Patinajul artistic este unul dintre cele mai populare sporturi din lume. Combinația de grație și atletism necesară pentru a efectua pașii, învârtirile și săriturile în timp ce mizați pe lame pe gheață captează adesea imaginația atunci când patinatorii de talie mondială fac ca totul să pară atât de ușor. Bineînțeles, a performa la nivel mondial nu este ușor și necesită ani de disciplină, antrenament și practică. Este un sport costisitor și unul în care este posibilă accidentarea gravă.
Oamenii au patinat atâta timp cât au aflat cum să alunece pe gheață într-un mod productiv. Primele patine de gheață au fost făcute din os și datează din 3000 î.Hr. Nu este surprinzător, patinajul a fost cel mai cunoscut în Rusia, Scandinavia și alte zone care au primit o cantitate mare de gheață și zăpadă. Olandezii au început să șlefuiască lamele de oțel în secolele al XIII-lea și al XIV-lea și au popularizat distracția pentru toată lumea. A fost unul dintre puținele sporturi în care bărbații și femeile au participat în mod egal.
Patinajul artistic și-a primit probabil numele în engleză de la cifrele obligatorii, cum ar fi opturile, pe care toți patinatorii începători trebuiau să le învețe. A fost destul de simplu până când un american pe nume Jackson Haines a uimit publicul la mijlocul anilor 1800 cu stilul său artistic, de formă liberă. Acest stil de patinaj a durat ceva timp să se prindă, dar tehnica inovatoare a lui Haines este baza pentru patinajul modern.
Sportul a luat amploare în întreaga lume după al Doilea Război Mondial. Campioana la patinaj Sonja Henie jucase deja în mai multe filme în anii 1930, trecând interesul multor oameni. În anii 1950, structura competiției internaționale a început să fie remodelată pe măsură ce Europa a fost reconstruită. Patinatorii americani și canadieni nu și-au pierdut patinoarele, așa cum au făcut-o mulți patinatori europeni, așa că au putut să continue să practice și să inoveze. Au lucrat la dezvoltarea multor sărituri, învârtiri și alunecări atât de populare acum.
Astăzi, patinajul artistic arată ca amestecul perfect de putere și frumusețe. În structura olimpică, există competiții pentru femei, bărbați și perechi, alături de dansul pe gheață. Fiecare competiție este puțin diferită și solicită patinatorului diferite. În competițiile individuale, în ultima vreme s-a pus un accent puternic pe săriturile spectaculoase pe care patinatorii le fac și pe atletismul acestora, iar unii critici au spus că acest lucru a diminuat latura artistică a sportului. Au existat, de asemenea, controverse privind „repararea” competițiilor, chiar și la nivel olimpic, în care judecătorii au făcut înțelegeri în culise pentru a favoriza un patinator într-o competiție, astfel încât patinatorul din țara lor să se descurce bine într-un eveniment ulterior.
Patinajul artistic este o afacere mare peste tot, la nivel amator și profesional. Rețelele de televiziune difuzează competiții în întreaga lume, patinatorii câștigă bani mari din aprobări și, prin patronajul lor, producătorii de skate, clienții și chiar designerii couture precum Vera Wang devin și mai faimoși. Mulți copii cer să ia lecții de patinaj și visează să fie următoarea Michelle Kwan sau Alexei Yagudin. Este sigur că patinajul artistic va rămâne extrem de popular atâta timp cât este difuzat și copiii își pot imagina zburând pe un patinoar cu o singură lamă de oțel.