Percepția sănătății este evaluarea de către pacient a propriei sale stări de sănătate. Acest lucru poate diferi de o evaluare de către un furnizor de îngrijire, care poate prezenta probleme în tratamentul stărilor de sănătate. Rezultatele pacientului tind să se îmbunătățească atunci când pacienții sunt bine informați despre sănătatea lor și se simt împuterniciți să ia decizii și atunci când furnizorii de îngrijire și pacienții au percepții similare asupra stării pacientului. O serie de instrumente pot fi folosite pentru a afla mai multe despre percepția asupra sănătății pacientului.
Interviurile de primire în cabinetele medicale includ adesea câteva întrebări despre percepția sănătății. Pacienții pot fi întrebați despre cum se simt, în general, și dacă au probleme specifice de sănătate. Dacă un pacient își exprimă îngrijorarea cu privire la un nivel mediocru de sănătate, medicul poate pune mai multe întrebări pentru a afla de ce pacientul simte așa. Alte întrebări pot stabili dacă pacientul trăiește un stil de viață sănătos și înțelege modul în care probleme precum nivelul de activitate și dieta pot afecta sănătatea.
Atunci când percepția asupra sănătății unui pacient este mult mai mică decât cea a unui medic, acesta poate fi un indicator că pacientul este deprimat sau frustrat. La un pacient cu durere cronică, de exemplu, medicul ar putea lua în considerare starea sub control. Pacientul poate simți că durerea este necruțătoare și intolerabilă, ceea ce indică faptul că nivelul de control nu este satisfăcător. Lucrând împreună, pacientul și furnizorul de îngrijire pot determina care este problema și cum să o rezolve.
În schimb, pacienții pot raporta că sunt foarte sănătoși atunci când dovezile sugerează că nu sunt. Acest lucru poate rezulta dintr-o varietate de factori. Pacienții pot fi într-o stare de negare cu privire la problemele de sănătate sau atât de obișnuiți cu ele încât nu se simt ca o problemă. Unele boli cronice debutează lent și subtil, iar pacienții se pot simți mai rău decât de obicei atunci când semnele clinice devin evidente pentru un medic. Pacienții pot raporta că se simt „superi”, de exemplu, atunci când au un risc foarte mare de atac de cord.
Realinierea percepției asupra sănătății poate necesita o consultare cu pacientul și testare pentru a afla mai multe despre nivelul general de sănătate al pacientului. Odată ce medicul și pacientul au o înțelegere mai aprofundată a perspectivei de pe cealaltă parte a mesei de examen, le poate fi mai ușor să lucreze împreună. De exemplu, un pacient care înțelege riscurile cardiovasculare grave ale hipertensiunii arteriale ar putea fi mai implicat în tratament, în ciuda unei percepții inițial pozitive asupra sănătății.