Percepția inconștientă este un termen folosit pentru a descrie impresiile mentale care apar sub pragul conștientizării conștiente. Dovezile acestui tip de percepție pot afecta sau include percepția senzorială, auditivă și vizuală. Percepția inconștientă este zona conștiinței în care se pot forma anumite obiceiuri și este una dintre multele teorii ale percepției.
Denumită și gând subconștient, percepția care este inconștientă este adesea vulnerabilă la sugestiile subliminale. De exemplu, într-o zi fierbinte de vară, o persoană poate vedea o fotografie trecătoare a unui desert înghețat și, fără să acorde măcar atenție conștientă fotografiei, poate dezvolta o dorință crescândă de a ieși și de a cumpăra acel desert. Chiar dacă mintea conștientă ar putea încerca să reziste acestui desert prin raționamentul că conține prea multe calorii sau prea mult zahăr, un tip inconștient de percepție a prins rădăcini și a făcut ca această dorință să apară.
Alte tipuri de percepție pot juca, de asemenea, un rol în impresiile inconștiente. De exemplu, o anumită percepție auditivă sau senzorială poate provoca reacții inconștiente la stimuli. Cercetătorii care studiază psihologia percepției au descoperit că dintre pacienții lăsați inconștienți prin anestezie în timpul proceselor chirurgicale, unii își pot aminti evenimente care au avut loc în timpul intervenției chirurgicale. Deoarece mintea pacientului a fost plasată într-o stare inconștientă controlată în timpul unor astfel de proceduri, s-a ajuns la concluzia că percepția inconștientă a unei persoane este responsabilă pentru astfel de amintiri.
Au fost efectuate cercetări pentru a determina dacă anumite obiceiuri se formează sau există la niveluri ale acestui tip de percepție. De exemplu, obiceiurile cum ar fi observarea imediată a diferențelor dintre oameni în funcție de sex sau rasă sunt automate pentru unii indivizi, deoarece fac acest lucru fără a observa în mod conștient tiparele lor de gândire. În unele cazuri, o percepție inconștientă ca aceasta poate chiar influența modul în care oamenii interacționează unii cu alții. Doar printr-un efort conștient repetat poate un obicei ca acesta să fie schimbat dacă o persoană dorește să facă acest lucru.
Deși majoritatea cercetărilor publicate sugerează că percepția inconștientă este inferioară percepției conștiente, nu toți cercetătorii cred că acest lucru este adevărat. Unii cred că tiparele de gândire inconștiente sunt în multe privințe egale în putere și acuratețe cu cele care apar în mod conștient. Există chiar și unii care cred că anumite sugestii inconștiente pot chiar domina alegerea conștientă, deși sunt necesare mai multe cercetări pentru a determina dacă acest lucru este sau nu adevărat. Pe măsură ce cercetătorii continuă să exploreze efectele percepției inconștiente, întrebările și dezbaterile despre cum să o măsoare cu acuratețe persistă și ele.