Percepția obiectului este un proces în care lucrurilor văzute li se atribuie o definiție în minte. Oamenii folosesc apoi interpretarea pentru a interacționa în mediu. Deși multe cunoștințe despre lume pot fi obținute din alte surse, informațiile provin din percepția obiectului. Percepția este dobândită prin folosirea celor cinci simțuri pentru a descompune stimulii și a o potrivi în ceea ce este deja cunoscut. Există multe teorii pentru a înțelege de ce obiectul este perceput așa cum este.
Calea vizuală ventrală este numele etapelor pe care obiectul le urmează prin creier înainte de a deveni parte a istoriei perceptive. Obiectul este experimentat cu cele cinci simțuri, apoi recunoscut ca fiind familiar sau nerecunoscut și apoi analizat. Aceasta este finalizată fără a întrerupe alte funcții vizuale. Cu alte cuvinte, o persoană poate vedea un panou publicitar în timp ce conduce, iar imaginile panoului publicitar sunt procesate fără ca vehiculul să părăsească carosabilul sau să lovească alte vehicule.
Teoriile percepției obiectelor diferă; realismul direct îmbrățișează faptul evident că obiectul există independent de perceptor. Două tipuri de realism direct – realismul naiv și realismul științific – oferă teorii mai aprofundate. Când obiectul nu este observat, un realist naiv crede că obiectul păstrează toate aceleași proprietăți ca atunci când este observat, în timp ce un realist științific nu le face. Realistul științific crede că unele proprietăți există pe baza experiențelor anterioare ale perceptorului. De exemplu, o pătură poate avea o culoare mai strălucitoare pentru o persoană decât pentru alta.
Realiștii indirecti cred, de asemenea, într-o separare între perceptor și obiect, dar merg mai departe prin faptul că ceea ce văd oamenii se bazează pe obiecte deja văzute. De exemplu, aburul dintr-o farfurie cu alimente durează o perioadă mică de timp pentru a fi absorbit de simțuri, astfel încât aburul este văzut pe baza acelui interval de timp din trecut când a fost perceput pentru prima dată, iar vederea se bazează apoi pe ce se așteaptă să facă aburul. Un alt exemplu este un băț în apă; apa poate face ca bastonul să pară îndoit din cauza refracției, dar cunoașterea anterioară a bastonului nu determină modificarea percepției.
Fenomenalismul este o teorie a percepției obiectului în care alte elemente există atunci când nu sunt percepute, deoarece există posibilitatea percepției. De exemplu, chiar dacă un cub de gheață nu este pus pe o sobă încinsă, perceptorul știe că cubul de gheață se va topi dacă este plasat acolo pe baza a ceea ce este deja cunoscut. Un alt exemplu este atunci când cineva merge direct la un anumit sertar pentru o lingură; deoarece lingurile au fost păstrate în mod tradițional în acel sertar în trecut, acel sertar este locul cel mai probabil pentru a găsi o lingură.