Teoria integrării caracteristicilor este o teorie psihologică care descrie modul în care o persoană reunește caracteristicile separate ale unui obiect pentru a crea o percepție mai completă a obiectului menționat. Această teorie se concentrează în special pe simțul văzului și pe modul în care ochii absorb informațiile pentru a „experimenta” cumva obiectul pe care îl vedem. Pe lângă percepție, teoria integrării caracteristicilor discută, de asemenea, importanța atenției în realizarea unei vederi corecte a obiectului observat.
Dezvoltarea teoriei integrării caracteristicilor este în mare măsură atribuită lui Garry Gelade și Anne Treisman, care au co-scris o lucrare academică intitulată „A Feature-Integration Theory of Attention” în anii 1980. În lucrare, Treisman și Gelade au citat mai multe experimente din trecut care gravitează în jurul „căutării vizuale” sau a procesului în care individul, de exemplu, distinge culoarea și forma obiectului în afară de alte obiecte. Unele experimente, pe de altă parte, s-au ocupat de „segregarea texturii” pentru a distinge obiectul de fundal, în timp ce alte experimente au explorat capacitatea persoanei de a localiza obiectul în spațiu. În acest fel, teoria integrării caracteristicilor sugerează că atributele unui anumit obiect sunt procesate în succesiune, mai ales în situațiile în care persoana trebuie să observe mai multe caracteristici pentru a distinge corect obiectul. De exemplu, dacă o persoană caută într-o mulțime un prieten de sex masculin care are părul până la umeri, primul pas este să cauți oameni care au părul până la umeri și să progreseze în caracteristicile distinctive ale prietenului care îl vor evidenția.
În general, teoria integrării trăsăturilor descrie două etape primare ale atenției: stadiile atenției pre-atente și cele concentrate. În prima etapă de pre-atenție, persoana se concentrează instinctiv și automat pe o trăsătură distinctivă a unui obiect, cum ar fi culoarea și orientarea acestuia. Persoana nu are nevoie cu adevărat să facă un efort conștient pentru a gândi în această etapă. De exemplu, o persoană poate detecta cu ușurință o linie înclinată printre liniile orizontale de pe o bucată de hârtie. În stadiul atenției concentrate, persoana preia toate trăsăturile obiectului și le combină pe toate pentru a oferi o percepție corectă a obiectului. Acest lucru se face mai ales în situațiile în care obiectul nu iese instantaneu în evidență printre alte obiecte, cum ar fi un cerc roșu printre alte cercuri și pătrate colorate aleatoriu în roșu și albastru.
Antrenamentele și practicile care aplică teoria integrării caracteristicilor pot ajuta o persoană să-și îmbunătățească abilitățile de raționament abstract și atenție. De asemenea, ele îl pot ajuta să fie mai conștient și mai atent de mediul înconjurător. Profesorii pot, de asemenea, să aplice teoria pentru a-i ajuta pe elevi să-și amintească lecțiile folosind o cretă de culoare diferită sau un marcator de tablă pentru cuvintele cheie importante.