Performanța substanțială este un termen folosit în dreptul contractelor care înseamnă că contractul a fost finalizat sau executat într-o măsură în care executarea ar trebui considerată adecvată. Ea a apărut din conceptele contractuale de drept comun, care au fost puse în aplicare pentru a se asigura că, dacă un contract ar fi fost aproape în întregime executat, absența completării detaliilor mici sau nesemnificative nu ar da permis unei părți de a încălca un contract. Cu alte cuvinte, dacă o persoană își îndeplinește majoritatea sau toate responsabilitățile conform unui contract, ea are dreptul la plată sau orice altceva i s-a promis conform termenilor contractului.
Contractele sunt promisiuni executorii din punct de vedere legal. Contractele pot conține numeroși termeni sau condiții pe care părțile la contract trebuie să le îndeplinească. Completarea unora dintre prevederile unui contract poate fi consumatoare de timp și poate dura ani.
Conform doctrinei performanței substanțiale, atunci când o parte încheie contractul în așa fel încât executarea este în mod substanțial aceeași cu executarea completă, cealaltă parte este obligată să plătească. Cu alte cuvinte, dacă, de exemplu, un antreprenor este obligat să finalizeze un contract folosind un singur tip de lemn, dar lemnul nu este disponibil, așa că folosește un lemn care este echivalent, performanța substanțială va proteja acel contractant. Acesta permite antreprenorului să execute contractul și să solicite plata, deși nu și-a îndeplinit sarcinile enumerate în contract conform specificațiilor exacte enumerate în contract.
Pentru ca un contract să fie executat atunci când există o performanță substanțială, dar nu o îndeplinire completă a tuturor obligațiilor contractuale, partea care a solicitat executarea substanțială trebuie să fi fost în imposibilitatea de a îndeplini sarcinile exacte din contract, fără a fi din vina proprie. Aceasta înseamnă că o parte nu poate decide pur și simplu să performeze diferit și să se aștepte la performanțe substanțiale. Ceva dincolo de controlul lui trebuie să fi trebuit să facă o modificare.
Performanța substanțială este doctrina opusă doctrinei licitației perfecte. În contractele care necesită licitație perfectă, sarcinile contractuale trebuie îndeplinite exact așa cum este specificat. Chiar dacă rezultatul performanței uneia dintre părți este în mod substanțial același, într-un contract de licitație perfect, acea parte va fi considerată că a încălcat și nu are dreptul la plată.
Când una dintre părți dorește să execute un contract în baza doctrinei performanței substanțiale, îi revine sarcina probei. Dacă poate demonstra că metoda sa de îndeplinire a obligațiilor contractuale a fost atât de similară încât să fie aproape echivalentă cu taxele inițiale, el are dreptul să încaseze plata integrală a contractului. Cealaltă parte poate încerca apoi să demonstreze că a suferit daune ca urmare a modificării, iar valoarea plății pe care aceasta trebuie să o facă este redusă cu orice daune pe care le dovedește.