Produsul intern brut potențial, sau PIB potențial, este o măsură a ceea ce ar fi produsul intern brut al unei țări dacă ar funcționa la ocuparea deplină a forței de muncă și ar folosi toate resursele sale. Această sumă este în general mai mare decât produsul intern brut real, sau PIB-ul unei țări. Ca urmare, separarea dintre PIB-ul potențial al unei țări și PIB-ul real al acesteia este cunoscută sub denumirea de gap de producție. Decalajul de producție este cauzat de faptul că majoritatea economiilor suferă de anumite ineficiențe, cum ar fi inflația, șomajul și reglementările guvernamentale, care împiedică nivelul producției.
Unul dintre factorii economici majori care ajută la măsurarea puterii economice este produsul intern brut. PIB-ul totalizează valoarea tuturor bunurilor produse într-o anumită țară într-o anumită perioadă de timp. Economiștii urmăresc cum crește și scade PIB-ul dintr-o anumită națiune și, de asemenea, verifică cum se compară cu nivelurile PIB atinse de alte națiuni. Este important să ne dăm seama unde nivelurile de producție lipsesc într-o țară în comparație cu locul în care ar putea fi acestea, care este locul în care intervine potențialul PIB.
Practic, PIB-ul potențial este așa cum ar arăta produsul intern brut dacă toate fațetele disparate ale economiei ar funcționa pe toți cilindrii pentru perioada de timp studiată. Aceasta ar însemna că forța de muncă deplină a unei țări lucrează la capacitatea sa maximă. Ar însemna, de asemenea, că resursele sunt extrase și convertite în produse fără niciun fel de deșeuri în exces în proces.
Desigur, PIB-ul potențial este doar un ideal spre care țările se pot strădui, dar de obicei nu ajung niciodată. Asta pentru că este puțin probabil ca circumstanțele necesare care ar determina o țară să atingă aceste niveluri să existe dintr-o dată. Șomajul este o cauză importantă a eșecului țărilor de a atinge nivelurile potențiale de producție. În plus, ineficiența generală, fie că este cauzată de interferența guvernului sau de simpla incompetență în afaceri, poate, de asemenea, să tragă în jos produsul intern brut.
Deoarece rareori există o ocazie în care o țară își poate atinge PIB-ul potențial, economiștii studiază adesea decalajul dintre ceea ce poate produce o țară și ceea ce produce de fapt. Aceasta este cunoscută sub numele de decalajul de producție. Când decalajul a crescut, înseamnă că țara nu reușește să folosească toate instrumentele pe care le are la dispoziție. Ca rezultat, liderii economici încearcă să găsească modalități de a minimiza acest decalaj, astfel încât producția să se aseamănă mai mult cu nivelurile potențiale.