Pignolata este un desert făcut în sudul Italiei pe tot parcursul anului, dar mai ales în preajma sărbătorilor precum Crăciunul. Există multe variații regionale ale produselor de patiserie, deși în general poate fi descris ca bucăți mici de aluat prăjit acoperite într-un sirop dulce sau miere. Poate fi acoperit cu o glazura care este aromata cu lamaie, portocala sau ciocolata. Un stil tradițional are mai mult de o acoperire pe bucățile mici de aluat – jumătate lămâie și jumătate ciocolată. Modul în care se servește pignolata implică montarea bucăților de aluat prăjit într-o formă de con, asemănător unui con de pin și lăsând glazura să acționeze ca un lipici pentru a menține forma.
Numele pignolata se referă la nuci de pin, forma cu care se spune că bucățile de aluat seamănă odată gătite. Felul de mâncare, cunoscut și sub numele de struffoli, este popular în Sicilia, Calabria și Napoli. Chiar dacă numele face referire la nuci de pin, acestea nu sunt întotdeauna un ingredient în rețetele pentru desert. Când se folosesc nuci de pin în pignolata, acestea sunt de obicei stropite deasupra, deși câteva rețete cer ca acestea să fie prăjite, măcinate și amestecate în făina pentru aluat.
Aluatul de bază este făcut din făină, zahăr, ouă și apă. Unele versiuni implică adăugarea de vin alb, coniac sau un lichior cu aromă de lămâie în aluat pentru aromă. O altă varietate de aluat încorporează grăsimi precum untul sau untura în făină, astfel încât aluatul gătit să rămână moale și umed pentru o perioadă mai lungă de timp. Indiferent ce se adaugă, ingredientele se lucrează împreună pentru a forma un aluat, se lasă să se odihnească timp de o oră, apoi se rulează în bucăți lungi și rotunde și se taie în forme mici asemănătoare unei nuci de pin.
O parte a preparării pignolatei care este consecventă în majoritatea rețetelor este metoda de gătire a bucăților de aluat. Se prăjesc în loturi pentru câteva minute fiecare. Se creează astfel o bucată de patiserie moale, ușoară și pufoasă. Odată fierte, bucățile se lasă să se răcească și să se scurgă înainte de a fi acoperite.
Unul dintre pașii finali în crearea pignolatei este să faceți siropul pentru a acoperi bucățile de patiserie. Acesta poate fi un sirop simplu, un sirop cu aromă de lămâie sau un strat de ciocolată. Unele acoperiri sunt făcute din miere sau zahăr nerafinat. De asemenea, pot fi folosite lichioruri cu aromă de lămâie, caramele ușoare și condimente precum scorțișoara. Odată ce siropul este pregătit într-o tavă, produsele de patiserie se adaugă în tavă pentru acoperire și apoi se golesc pe o suprafață unsă.
De cele mai multe ori, pignolatele acoperite sunt formate într-o formă de con și lăsate să se usuce cu siropul acționând ca un lipici. Alte preparate includ realizarea unui tort pătrat sau circular din produse de patiserie sau separarea lor în porții mici de dimensiuni mici. Unele rețete necesită ca jumătate din produsele de patiserie acoperite să fie glazurate cu zahăr sau înmuiate în ciocolată pentru a crea un efect de două tonuri asupra pignolata finită.