Pinellia este un gen de plante din familia Araceae, care include o gamă largă de plante purtătoare de tuberculi, multe dintre acestea producând cristale de acid oxalic în rădăcini și frunze. Plantele din genul Pinellia sunt folosite în medicina tradițională chineză, iar unele sunt plantate și ca plante ornamentale în întreaga lume. Se recomandă prudență atunci când se utilizează Pinellia, numită și zhi ban xia sau ban xia, în tratamentul medical, deoarece rădăcinile pot fi toxice dacă nu sunt tratate corespunzător. Mulți herboriști chinezi poartă ban xia, sub formă de capsule și rădăcini uscate pentru diferite utilizări potențiale.
Plantele din acest gen tind să aibă frunze răspândite, lucioase, care pot fi, de asemenea, colorate și cresc până la pământ, propagă prin tuberculi. Florile cresc pe tulpini lungi, care cad pe măsură ce semințele se coc. Multe soiuri ornamentale sunt cultivate pentru frunzișul lor lucios și florile simple. Plantele sunt originare din China și Japonia, unde tuberculii au fost recoltați de secole pentru utilizare în medicină.
Tuberculii netratati contin acid oxalic, care poate fi toxic daca este consumat. În cazurile în care rădăcina de Pinellia va fi consumată, aceasta este înmuiată pentru a îndepărta acidul oxalic, care poate fi neutralizat în continuare cu ingrediente precum ceai sau oțet în preparatele din plantă. Pinellia este folosită și pentru moxibustie, caz în care nu este de obicei tratată special, deoarece utilizatorul nu o va consuma. Etichetarea produselor Pinellia nu este întotdeauna de încredere; dacă un pachet de rădăcini nu afirmă în mod specific că sunt sigure pentru consum, presupuneți că trebuie tratate.
În Medicina Tradițională Chineză (MTC), ban xia este folosit pentru a trata tusea și pentru a încuraja producerea de flegmă. De asemenea, uneori este folosit pentru afecțiuni intestinale, cum ar fi vărsături sau diaree. Se folosesc doar cantități mici de plantă, pentru a evita o doză toxică și, deoarece este clasificată ca plantă de încălzire și uscare, nu este potrivită pentru toți pacienții; dacă un pacient este deja cald, de exemplu, planta ar putea exacerba starea. Pinellia acționează asupra a trei meridiane: inima, splina și stomacul.
Practica MTC este incredibil de complexă, iar un practicant necesită ani de pregătire. Scopul tratamentului medical este de a identifica și corecta un dezechilibru, mai degrabă decât de a trata simptomele. Deoarece MTC este complicată, este o idee bună să vedeți un herborist chinez înainte de a lua ierburi chinezești, deoarece el sau ea poate diagnostica un dezechilibru care necesită utilizarea diferitelor plante medicinale sau tratamente suplimentare, cum ar fi acupunctura sau moxibusția.