Piperul negru este un condiment sau un condiment comun în multe bucătării. Este făcut din fructele necoapte, sau boabele de piper, ale plantei Piper nigrum, o viță de vie înflorită originară din sudul Indiei. Acest condiment este de obicei măcinat pentru utilizare în alimente.
Fructul Piper nigrum este alcătuit din fructe de pădure mici care încep de la verde și devin de un roșu intens când sunt complet coapte. Piperul negru este doar unul dintre produsele care pot fi făcute din boabe de piper. Ardeiul alb, ardeiul verde și ardeiul roz sunt alte soiuri.
Ardeiul negru este obținut din fructele necoapte, verzi, ale plantei de ardei, care sunt gătite în apă fierbinte, apoi uscate. Apa fierbinte servește la curățarea boabelor de piper și la ruperea pielii, ceea ce grăbește munca enzimelor de rumenire pe măsură ce fructele sunt uscate. Boabele de piper sunt fie lăsate la soare să se usuce, fie uscate la mașină. Pielea devine întunecată și șifonată, iar fructele se întăresc în timpul procesului de uscare.
Boabele de piper sunt tari și, de obicei, trebuie să fie măcinate pentru a fi comestibile. Cu toate acestea, ardeiul măcinat își pierde rapid aroma. Majoritatea bucătarilor recomandă să măcinați ardeiul după cum este necesar, imediat înainte de a-l adăuga la mâncare, pentru a păstra cea mai mare aromă.
Deși piperul negru este un aliment de bază pe mesele de bucătărie din întreaga lume astăzi, a fost cândva atât de valoros încât a fost folosit ca bani. În lumea antică, cea mai importantă sursă a acestui condiment era Coasta Malabar a Indiei, coasta de sud-vest a țării. Condimentul a fost comercializat cu țările din apropiere, ajungând în cele din urmă către China, Grecia, Egipt și Imperiul Roman, deși doar cei mai bogați și-l puteau permite în afara Asiei de Sud.
Piperul negru a fost un catalizator major al Epocii Europei a Explorării începând cu secolul al XV-lea. Rutele comerciale către India și alte surse de mirodenii râvnite erau extrem de valoroase, iar țările care le controlau controlau economia europeană. În timpul Epocii Explorării, ardeiul a devenit mai abundent în Europa, iar oamenii cu mijloace medii au devenit capabili să-l permită.
Astăzi, piperul negru reprezintă încă o cincime din comerțul mondial de condimente, dar India nu mai este principalul producător. Vietnamul este acum lider pe piața de export, urmat de Indonezia, Brazilia, Malaezia și, respectiv, India.