Placarea electroless este o metodă de lipire a unui strat subțire și uniform de metal pe o piesa de prelucrat fără a fi nevoie să folosiți electricitate pentru a forma placa. Multe diferențe se deosebesc de metodele tradiționale de placare electroless, dar două ies în evidență. În primul rând, placarea electroless este prima metodă care obține rezultate cel puțin la fel de bune ca cele obținute prin metodele de galvanizare, care necesită un curent electric pentru a forma placa. În al doilea rând, deoarece nu este necesar nici un curent, piesa de prelucrat în sine poate fi fie din materiale conductoare, fie neconductoare. Astfel, în timp ce galvanizarea este limitată la piesele de prelucrat metalice, piesele de prelucrat de orice tip, inclusiv cauciuc, fibră de sticlă și plastic, pot fi placate folosind procedeul electroless.
Atât galvanizarea tradițională, cât și placarea electroless implică scufundarea piesei de prelucrat într-o baie chimică. În galvanizare, metalul de placare – de obicei crom, nichel sau cupru – este fie prezent în baie ca săruri dizolvate, fie ca anodul însuși într-un circuit electric. Piesa de prelucrat este atașată de anod și scufundată în baie, care este încălzită și agitată. Când curentul este activat, ionii metalici migrează către piesa de prelucrat, numită și catod, și se leagă de aceasta. Un dezavantaj notabil al galvanoplastiei este acela ca metalul nu se placa intr-un strat uniform gros, ci tinde sa se concentreze in anumite locuri si sa evite altele, pe baza atat pe geometria piesei de prelucrat cat si pe pozitionarea anozilor in baie.
Procesul electroless are mai multe asemănări cu galvanizarea. Metalul este suspendat în baia chimică, iar atunci când se adaugă un agent reducător, începe reacția chimică, conferind o sarcină negativă piesei de prelucrat și atrăgând ionii metalici încărcați pozitiv. Metalul se leagă de piesa de prelucrat, indiferent de geometrie, rezultând o placă de grosime uniformă. Ambele sunt folosite pentru a produce o suprafață strălucitoare, dura, lucioasă pe piesa de prelucrat.
Placarea electrică oferă mai multe avantaje față de placarea electromagnetică pentru o serie de aplicații, atât în proces, cât și în rezultatul final. Baia chimică electroless nu necesită agitare sau electricitate, bazându-se în schimb pe o reacție chimică pentru depunerea metalului pe piesa de prelucrat. Placarea electrică îmbunătățește nivelul de protecție împotriva coroziunii, deoarece produsul final este de obicei mai puțin poros decât cel al galvanizării, în special în cazul pieselor de prelucrat cu formă neregulată, unde galvanizarea ar putea să nu placa în mod adecvat depresiunile sau denivelările din suprafață. Unul dintre avantajele majore ale electroless este că poate fi realizat pe materiale neconductoare, cum ar fi plasticul sau cauciucul, ceea ce permite producătorilor să construiască articole, cum ar fi ornamentele auto, lucrările de instalații sanitare și jucăriile, din materiale mai puțin costisitoare și apoi să le placa .