Fără Ziua Recunoștinței, nu există plăcintă cu dovleac, iar fără plăcintă cu dovleac, nu există Ziua Recunoștinței. Aceasta este natura tradițiilor alimentare de sărbători. Plăcinta cu dovleac este un desert asociat cu sezonul de toamnă și servit în principal în timpul sărbătorii de Ziua Recunoștinței. Unele plăcinte cu dovleac au consistența unei budinci, în timp ce altele sunt ca o prăjitură. Există mii de rețete și variante de plăcintă cu dovleac, dar aproape toți vor fi de acord că trebuie servite cu o masă de Ziua Recunoștinței. Unii oameni le place atât de mult plăcinta cu dovleac, încât o vor servi și în timpul Crăciunului.
Când coloniștii inițiali au sosit în America, ei au fost fascinați de utilizarea amerindienilor a dovleacului pentru hrană. Acești coloniști și-au dezvoltat curând propriile rețete folosind tărtăcuțe și dovlecei. La scurt timp, a fost creat un desert de dovleac. Primele rețete prevedeau ca un dovleac să fie umplut cu lapte și pulpă de dovleac și gătit ore în șir la foc. Când au fost disponibile condimente, acestea au fost adăugate în amestecul de lapte de dovleac.
Decenii mai târziu, fermierii de dovleac uscau, prăjeau și conservau carnea de dovleac, deoarece aceasta ar oferi hrană în timpul sezonurilor lungi de iarnă. Dovleacul conservat a fost folosit în pâine, sosuri, budinci și, eventual, ca umplutură de plăcintă. Pe măsură ce plăcinta cu dovleac a crescut în popularitate, la fel a crescut și cererea de dovleac conservat. În 1929, Libby’s Canned Pumpkin a ajuns în magazinele alimentare, iar plăcinta cu dovleac a devenit curând un desert obișnuit cu cina de Ziua Recunoștinței. Se estimează că 50 de milioane de plăcinte cu dovleac sunt servite în fiecare an în timpul Zilei Recunoștinței.
Rețetele de plăcintă cu dovleac au fost simplificate de-a lungul timpului, iar unele rețete pot fi făcute în doar cincisprezece minute. Este de așteptat ca și cel mai începător bucătar să poată crea o plăcintă cu dovleac. La urma urmei, cojile de plăcintă prefabricate sunt disponibile atât în varietatea congelată, cât și în cea gata coaptă, iar condimentele, cum ar fi scorțișoara, cuișoarele și nucșoara au fost combinate pentru a forma un condiment de plăcintă cu dovleac. În cele din urmă, o cutie de lapte evaporat și două ouă vor completa o umplutură de bază pentru plăcintă. Doar combinați ingredientele, apoi turnați în coaja de plăcintă și coaceți la 425 grade F (218 grade C) timp de aproximativ o oră.
Pentru cei care ar dori să încerce să facă o adevărată plăcintă cu dovleac de la zero, majoritatea rețetelor vor necesita utilizarea de dovleci de calabaza sau de zahăr. Pentru a prăji dovleacul, tăiați dovlecii și răzuiți semințele. Împărțiți dovleacul în felii și stropiți cu ulei, zahăr și condimente. Se prăjește la 425 grade F (218 grade C) timp de aproximativ o oră. Scoateți pulpa de dovleac de pe piele și lăsați-o să se răcească la temperatura camerei.