Plasmina este o enzimă produsă în organism cu scopul principal de a descompune fibrina, o componentă cheie a cheagurilor de sânge. Această enzimă acționează ca un anticoagulant și dispersor de cheaguri în interiorul corpului. Face parte dintr-o familie mare de proteine și enzime care răspund la leziuni într-o serie de reacții în cascadă care începe atunci când apare o leziune și se termină când procesul de vindecare este complet. Numeroase laboratoare fabrică acești compuși pentru a fi utilizați în cercetarea științifică, inclusiv componente din surse atât umane, cât și animale.
Organismul are nevoie de o aprovizionare constantă de plasmină pentru a răspunde nevoilor continue, dar activarea acesteia și mișcarea în tot corpul poate duce la probleme. Acesta abordează această problemă făcând un precursor inactiv cunoscut sub numele de plasminogen. Plasminogenul este produs în ficat și circulă liber. Când apare nevoia de plasmină, sunt eliberate substanțe chimice care scindează plasminogenul pentru a-l activa transformându-l în plasmină.
Această enzimă este cunoscută ca o enzimă proteolitică deoarece descompune proteinele. Pe lângă descompunerea fibrinei, poate acționa și asupra fibrinogenului, precursorul fibrinei, și asupra mai multor alte proteine găsite în organism. Plasmina ar putea fi considerată ca fiind enzima care vine de-a lungul curățării odată ce un cheag nu mai este necesar. Dacă cheagurile ar fi lăsate la locul lor, ar crește și s-ar putea rupe în cele din urmă, o stare de fapt foarte nedorită. Plasmina demontează fibrina, astfel încât cheagul să se poată rupe și să fie expulzat din organism în siguranță.
Odată ce un cheag este divizat în componentele sale, organismul poate expulza părțile care nu sunt necesare sub formă de deșeuri și le poate recicla pe celelalte pentru producerea altor proteine și enzime. Acest proces are loc continuu, generând o aprovizionare constantă de materiale pentru a răspunde noilor răni și altor nevoi. Aceste procese sunt reglementate de un număr de gene care codifică producerea de proteine specifice, enzime și alți compuși din organism.
Ca eliminare a cheagurilor, plasmina are aplicații terapeutice. Pacienților care nu produc suficientă enzimă sau care au o problemă de coagulare li se pot administra perfuzii de plasmină pentru a-și descompune cheagurile în siguranță. Alte medicamente anticoagulante pot fi utilizate în acest scop, precum și la pacienții cu sânge îngroșat, coagulare excesivă și probleme medicale conexe. Aceste medicamente trebuie administrate cu atenție deoarece un exces poate fi periculos. Prea multe anticoagulante pot împiedica coagularea sângelui pacientului atunci când este necesar, ducând la hemoragie.