Poezia alimentară este un stil de poem dominat de mâncare. Aceasta poate implica alimente în general sau un anumit tip de alimente, de la rodie la cartofi sau de la portocale la fulgi de ovăz. Aceste poezii pot fi ale emoțiilor, așa cum credea Aristotel că ar trebui, sau mai prozaice. Unele pot fi chiar o rețetă în formă poetică. În timp ce mulți pot fi despre mâncare în sine, alții sunt despre idei, amintiri înrudite sau pot avea metafore prinse în interior.
Nu există condiții prealabile structurale pentru poezia alimentară, deoarece mâncarea este mai degrabă un element tematic decât o strictă de guvernare. Aceasta înseamnă că pot lua forma unui haiku sau a sonetei shakespeariane în funcție de capriciul poetului. Structura poate fi fie aleasă mai întâi, cu poezia alimentară strânsă în cadrul ei, fie subiectul este ales primul și cadrul construit în jurul lui.
Crearea poeziei alimentare începe cu o alegere a subiectului. Odată ce un subiect a fost ales, poetul exploatează toate ideile posibile referitoare la acel tip de mâncare și la ce mesaj dorește să transmită cu el. Poate ajuta, desigur, dacă poetul are mâncarea la îndemână. Acest lucru îi permite poetului să descrie gustul, textura, mirosul și aspectul mâncării. Cu ideile informale care se împodobesc și se mângâie, fragmente de versuri formează adesea și dezvăluie natura poemului.
Poemul prozaic descrie doar mâncarea sau prepararea acesteia. În acest sens, încearcă să nu atașeze alimentelor imagini simbolice. Un bun exemplu de astfel de poem este afinele de Robert Frost. Un altul este Persimmons de Li Young Lee, care descrie pur și simplu fructul tăiat și răspunsul naratorului:
„Nu era copt sau dulce, nu am mâncat
dar am urmărit celelalte fețe.”
Alte versiuni ale poeziei culinare pot fi pline de un apel senzual. Ideea este de a evoca imagini cu alimente proaspete pentru a stârni apetitul unei persoane sau pentru a readuce amintiri nostalgice. Astfel de poezii sunt de obicei bogate în imagini și emoții. Poemul poate fi doar despre mâncare sau poate include propriile amintiri și asociații ale poetului, dintre care unele pot ajunge acasă, în timp ce altele nu.
Mâncarea poate fi, de asemenea, o metaforă – înlocuirea directă a unei forme de suprafață cu alta, dar cu același sens mai profund. Uneori, acest lucru poate pune cele două idei una lângă alta, ca în cazul utilizării de către AA Milne a desertului pentru a arăta problema cu Mary Jane din Rice Pudding. Poate însemna, de asemenea, folosirea imaginilor de mâncare pentru a adăuga profunzime înțelesului poemului, ca și în cazul utilizării de către Shakespeare a verbelor alimentare în Sonetul 75.
Există o serie de conotații legate de mâncare. Este destul de des folosit ca un substitut al iubirii, ceea ce are sens dacă drumul către inima unui bărbat este prin stomac. Mâncarea este, de asemenea, folosită ca metaforă pentru corpul uman, în special cu piersici și pepeni; un bărbat poate avea, de asemenea, un nas de castraveți și urechi de conopidă. Astfel de metafore se bazează pe faptul că cititorul/ascultătorul poate înțelege subtextul versului.
Accesoriile mâncării, fie că sunt mâncarea și verbele legate de mâncare ale lui Shakespeare, fie instrumentele necesare pentru a face mâncare, formează, de asemenea, conținutul și temele poemelor. În Taco Shop Canto al lui Guzman Lopez, istoria San Diego este echivalată cu istoria unui barrio, comentând modul în care fostul oraș de război „a devenit răscruce pentru cultura magazinului de taco”.