Iedera otrăvitoare este o viță de vie sau un arbust care face parte din familia caju. Este dăunător și crește în multe părți ale Statelor Unite și din sudul Canadei. Această plantă este de obicei văzută răsucindu-se în jurul trunchiurilor copacilor sau pe pământ, deși uneori crește ca un tufiș. Există mai multe specii, inclusiv stejarul otravitor, care crește în nord-vestul Pacificului și sumac, care crește în estul Statelor Unite.
Țesuturile acestor plante otrăvitoare conțin un ulei, urushiol, care este similar cu acidul carbolic, care este extrem de iritant pentru piele. O persoană poate deveni otrăvită doar prin îndepărtarea pantofilor după ce a mers prin iedera otrăvitoare sau poate fi contractată de la alți oameni – dar numai dacă uleiul rămâne pe piele. Amintiți-vă, nu erupția cutanată provoacă infecția, ci uleiul din plantă.
Dacă cineva intră în contact cu planta, spălați pielea bine, sperăm pentru a preveni pătrunderea uleiului și infectarea pielii, provocând astfel o erupție cutanată. Dacă apar vezicule, acestea vor fi mâncărimi și le pot fi tratate cu loțiune de calamină, săruri Epsom sau bicarbonat de sodiu. Există un vaccin care poate fi administrat prin injecție sau pe cale orală; ca si in cazul majoritatii vaccinurilor, acesta trebuie administrat inainte ca persoana sa intalneasca planta.
Iedera otrăvitoare poate fi identificată destul de ușor. Frunzele sale sunt roșii la începutul primăverii, apoi se schimbă într-un verde strălucitor. Toamna devin galbene, roșii sau portocalii.
Fiecare frunză este alcătuită din trei foliole care au margini crestate. Două dintre foliole formează o pereche, iar a treia frunză stă singură la vârful tulpinii. Există flori mici verzi care cresc în ciorchini pe tulpina principală aproape de locul unde se unesc frunzele. La sfârșitul sezonului, apar fructe de pădure otrăvitoare. Sunt albe și au un aspect cerat.
Iedera otrăvitoare și stejarul sunt foarte frecvente. Este greu să le eradicați prin pulverizare chimică sau prin alte mijloace.