Polietilena de joasă densitate (LDPE) este un tip de termoplastic, un polimer sintetic care se înmoaie la un lichid când este încălzit și îngheață când este răcit. Este fabricat din petrol. LDPE are o mare varietate de aplicații datorită durității și reactivității scăzute la temperatura camerei.
Ca componentă principală a pungilor de plastic, recipientelor pentru alimente și băuturi, tăvi și echipamente informatice, cum ar fi unitățile de disc, polietilena de joasă densitate este un plastic important. Este rezistent, ușor de sudat și modelat și flexibil până la punctul de a fi aproape indestructibil. Acest lucru îl face o alegere populară pentru piesele care trebuie să fie flexibile pentru a funcționa corect.
Reziliența polietilenei de joasă densitate se datorează structurii sale chimice. Ca și alți polimeri, LDPE constă din unități repetate de atomi de carbon și hidrogen care formează lanțuri legate. LDPE prezintă ramificații pe aproximativ 2% din atomii de carbon, ceea ce înseamnă că, în unele locuri, un atom de hidrogen este înlocuit cu un alt lanț carbon-hidrogen. Acest lucru face ca rezistența la tracțiune și forțele intermoleculare ale LDPE să fie mai slabe, rezultând o densitate mai mică și o flexibilitate mai mare.
Polietilena liniară de joasă densitate (LLDPE) este o varietate de polietilenă de joasă densitate care este utilizată pe scară largă în aplicații comerciale și industriale. Este compus din structuri de ramificare mai scurte decât LDPE, ceea ce îi conferă o vâscozitate mai mică și capacitatea de a se alungi atunci când este întins. LLDPE este utilizat în folii de plastic și pungi de plastic unde este necesar un material mai subțire și mai elastic decât LDPE.
LDPE este utilizat pe scară largă în echipamentele de laborator. Flexibilitatea și translucidența sa îl fac util pentru sticle și tuburi de spălat, iar rezistența sa chimică îi permite să fie utilizat împreună cu substanțe chimice care ar putea coroda alte materiale. De exemplu, LDPE are o rezistență bună la acizi, baze, alcooli, aldehide și uleiuri vegetale.
Producătorii de echipamente de laborator afirmă că LDPE poate fi utilizat la temperaturi de până la 176 de grade Fahrenheit (aproximativ 80 de grade Celsius) și până la minus-58 de grade Fahrenheit (aproximativ -50 de grade Celsius). Se recomandă să se acorde o atenție deosebită la întreținerea echipamentului LDPE, deoarece materialul poate fi slăbit de agenții oxidanți și se poate înmuia și umfla în timp.
LDPE a fost dezvoltat inițial ca o variantă a polietilenei de înaltă densitate (HDPE). HDPE prezintă mai puține ramificații în lanțurile sale de hidrocarburi și, prin urmare, este un material mai dur decât LDPE. Este folosit în unele dintre aceleași produse ca și LDPE, cum ar fi pungile de plastic, dar poate fi găsit și în materiale mai rigide, cum ar fi ulcioarele de lapte și capacele de sticle.
Piața globală pentru LDPE și LLDPE a crescut rapid de la începuturile sale la mijlocul secolului al XX-lea. Deși știința polimerilor a continuat să dezvolte noi materiale pentru a face față provocărilor legate de ambalare și fabricație, LDPE a rămas un material popular datorită versatilității și durabilității sale. LDPE poate fi, de asemenea, reciclat, ceea ce oferă materialului putere de rezistență într-o societate din ce în ce mai conștientă de mediu.