Pro-Opiomelanocortin (POMC) este un precursor hormonal produs în mod normal de glanda pituitară și hipotalamus din creier, precum și de celulele pielii numite melanocite. Este un compus numit polipeptidă care suferă de obicei modificări moleculare inițiate de enzime. Structura hormonului polipeptidic poate fi descompusă în oricare dintre cele opt locuri diferite. Din POMC pot fi procesate până la 10 peptide diferite, care pot influența multe tipuri de funcții în interiorul celulelor.
Polipeptida este codificată de o genă, astfel încât funcția sa este de obicei reglată de sinteza acidului dezoxiribonucleic (ADN). Substanțele derivate din POMC pot avea un efect asupra funcției suprarenale, gestionării energiei și asupra sistemului imunitar. Unele influențează și producția de melanină, o substanță care este responsabilă de pigmentarea pielii. Adrenocorticotropina, care stimulează glandele suprarenale să elibereze un hormon care semnalează celulele pielii pentru a produce melanină, poate fi formată din POMC. Hormonul de stimulare a melanocitelor (MSH) permite de obicei glandei pituitare să stimuleze producția de melanină în celulele pielii, în timp ce alte variante de MSH pot controla apetitul.
Endorfinele, care sunt implicate în diferite procese imunitare, sunt, în general, formate și din POMC. Peptidele care sunt derivate din precursor sunt de obicei stocate în vezicule în interiorul celulelor. Implicate în secretarea hormonilor și a altor substanțe, aceste vezicule sunt în mod normal direcționate către membrana exterioară într-un proces numit exocitoză. Compușii pot fi eliberați în mediu, iar proteinele pot deveni parte a membranei în acest proces.
Exocitoza este procesul prin care majoritatea celulelor secretă hormoni, enzime și alte proteine. Neurotransmițătorii din creier sunt de obicei eliberați în acest fel, în timp ce hormonii responsabili de fertilizare și răspunsurile imune sunt de asemenea. Celulele își pot recicla, de asemenea, receptorii pentru proteine în acest mod. Procesele mecanice microscopice din interiorul celulelor sunt responsabile pentru distribuția multor produse ale POMC. Acești hormoni încep ca molecule de bază care trebuie să interacționeze cu enzimele adecvate, pentru a produce proteinele necesare în primul rând.
Defecte ale POMC și hormonii rezultați pot fi uneori cauzate de mutații genetice. Pot apărea probleme cu glandele suprarenale, iar unele persoane cu o genă defectă pot deveni obezi, deoarece anomaliile hormonale pot determina organismul să acumuleze prea multă grăsime. Pigmentarea părului roșu este uneori asociată și cu un astfel de defect. În circumstanțe normale, cercetările au arătat că compușii derivați din POMC pot oferi o legătură între sistemul nervos și celulele imune individuale.