Porumbul hibrid, cunoscut și sub denumirea de porumb hibrid, este un produs agricol creat prin polenizarea încrucișată a diferitelor linii consangvinizate de porumb. Reprezintă mai mult de 90% din tot porumbul cultivat în Statele Unite, datorită dimensiunilor mari și aspectului său uniform. Procesele folosite pentru încrucișarea plantelor au fost pentru prima dată înțelese și documentate de Gregor Mendel în anii 1860, dar nu au fost aplicate pe scară largă în agricultură până în anii 1930.
Înainte de descoperirea porumbului hibrid, creșterea tradițională a porumbului era foarte simplistă. Fermierii selectau un grup de plante de porumb care împărtășeau o caracteristică dezirabilă, cum ar fi rezistența la boli, dimensiunea mare, înălțimea, creșterea rapidă sau aspectul, apoi încercau să amplifice aceste trăsături plantând acele plante împreună și permițându-le să se înmulțească. Polenizarea accidentală a fost foarte comună, astfel încât plantele inițiale din grup nu au fost întotdeauna doar cele pe care fermierii le selectaseră. Pe parcursul mai multor generații de consangvinizare, acest grup de plante va deveni o tulpină, împărtășind o structură genetică similară, precum și trăsături fizice.
În 1908, un cercetător a descoperit că, dacă a luat două tulpini consangvinizate și le-a încrucișat, porumbul hibrid rezultat era o plantă mult mai mare și mai rezistentă decât a produs vreodată oricare dintre liniile consangvinizate. Implicațiile agricole au fost uluitoare, iar fermierii au putut produce dintr-o dată mult mai mult porumb decât au fost capabili să producă înainte. Mai târziu, un alt cercetător a îmbunătățit procesul de încrucișare, sugerând că doi hibrizi ar putea fi încrucișați în continuare pentru a produce o plantă cu producție mare și un procent ridicat de semințe viabile. Acest tip de hibrid a devenit cunoscut ca o încrucișare cu patru căi. Cu toate acestea, încrucișările în patru căi au fost dificil de dezvoltat, deoarece pentru oricare patru tulpini consangvinizate existau numeroase moduri posibile de a le combina, fiecare dintre acestea trebuind să fie crescută și comparată cu celelalte pentru a selecta cele mai productive și viabile.
Principalul dezavantaj al cultivării porumbului hibrid nu va fi descoperit decât mulți ani mai târziu, când fermierii au descoperit că aspectul uniform aduce cu sine o uniformitate genetică periculoasă. Cu cât fermierii depun mai multe eforturi pentru a se asigura că toate plantele arată la fel, cu atât le-au făcut mai asemănătoare genetic. Dubla trecere a liniilor a prevenit multe dintre dezavantajele create de consangvinizarea tradițională, dar a crescut masiv susceptibilitatea la boli. Fără diversitate genetică care să protejeze o cultură de porumb hibrid, un singur agent patogen s-ar putea răspândi printr-un câmp, trecând de la plantă la plantă, infectând totul. Porumbul hibrid modern contracarează această problemă prin încrucișarea liniilor hibride cu porumb polenizat deschis pentru a produce soiuri care au trăsături specifice, dar mențin un anumit grad de diversitate genetică.