Porumbul este adesea considerat a fi amidon, dar adevărul este că versiunile întregi sunt din punct de vedere tehnic cereale. Porumbul integral conține tărâțe, germeni de cereale și endosperm. La unele cereale din comerț, procesul de rafinare elimină porțiuni de porumb care nu mai constituie hrana ca fiind integrală. Când consumatorii cumpără cereale nerafinate, le pot identifica cu ușurință atâta timp cât eticheta indică că porumbul folosit este „întreg”. Porumbul integral este consumat în mod tradițional din știulete, dar este și folosit pentru a face o varietate de prăjituri, gustări și tortilla.
Cerealele integrale sunt procesate în diferite alimente, dar componența lor generală rămâne aceeași. Cerealele rafinate nu au tărâțe și germeni de cereale, iar producătorii depozitează vitaminele B înapoi în amestec în timpul procesării. Porumbul din cereale integrale este în general preferat față de versiunile rafinate, deoarece conține mai mulți nutrienți, cum ar fi proteine, carbohidrați și potasiu.
Atunci când consumatorii mănâncă porumb pe știulete, hrana este considerată a fi un cereal integral. Acest lucru se datorează faptului că sâmburii nu au fost scoși din știulete și transformați în făină. Cumpărătorii de alimente naturale tind să mănânce versiuni organice, deoarece tulpinile nu sunt cultivate cu ajutorul pesticidelor. Este important ca consumatorii să aibă în vedere că porumbul organic ar putea fi mai scump decât cel cultivat în mod convențional.
Ca și alte tipuri de cereale integrale, versiunile de porumb sunt adesea procesate și ambalate sub formă de făină. Substanța este folosită pentru a crea pâine de porumb, prăjituri și tortilla. Atunci când cumpără făină de porumb, consumatorii ar trebui să fie conștienți de faptul că există anumite versiuni care nu sunt etichetate ca cereale integrale. Versiunile organice sunt adesea preferate de unii bucătari, deoarece astfel de mese sunt prezentate ca fiind mai sănătoase și cu un gust mai bun. Bucătarii au, de asemenea, opțiunea de a-și transforma porumbul în mâncare pur și simplu prin fierbere sâmburi proaspete și măcinați-le într-un robot de bucătărie.
Identificarea versiunilor procesate de porumb integral este un proces relativ ușor, atâta timp cât ingredientele sunt etichetate pe ambalaj. Versiunile rafinate ale făinii de porumb afirmă în general că boabele sunt „degerminate”, ceea ce înseamnă că tărâțele și cerealele au fost îndepărtate. Făina de porumb care constă de fapt din cereale nerafinate este etichetată drept „întreg”.
Pe lângă diferențele dintre porumbul din cereale integrale și versiunile obișnuite, există câteva tipuri de sâmburi folosite pentru a face mâncare. Porumbul galben este poate cel mai comun tip folosit pentru a fi transformat în făină, în timp ce soiurile albe sunt în general pe locul al doilea. În funcție de regiune, soiurile albastre și roșii pot fi, de asemenea, predominante pe unele piețe.