Premiul Kyoto este un premiu internațional, anual, acordat în trei categorii: Tehnologie avansată, Științe de bază și Arte și filozofie. Kazuo Inamori, un om de afaceri japonez de mare succes, care își datorează averea unei mari companii care produce ceramică, a dezvoltat Premiul Kyoto. La 25 de ani de la înființarea companiei sale Kyocera, în 1984, Kazuo Inamori a înființat Premiul Kyoto. Primele premii au fost acordate anul următor, în 1985.
Kazuo Inamori și-a exprimat speranțele că lumea va continua să progreseze prin inovarea științifică și urmărirea spirituală în declarațiile sale referitoare la filosofia din spatele Premiului Kyoto. În acest fel, premiul Kyoto diferă ușor de Premiul Nobel. În special categoria sa de Arte și Filosofie, care tinde să fie acordată muzicienilor, realizatorilor de film sau filozofilor.
Există câte un câștigător în fiecare categorie anual. Fiecare câștigător al Premiului Kyoto primește o diplomă, un ceas de aur și 50 de milioane de yeni, aproximativ 420,000 de dolari SUA (USD). Fiecare categorie are patru domenii și membrii nominalizați ai fundației Kyoto Prize decid ce domeniu să selecteze pentru a fi luat în considerare în fiecare an.
Pentru Tehnologia Avansată, domeniile sunt Electronică, Biotehnologie și Tehnologie Medicală, Știința și Ingineria Materialelor și Știința Informației. Pentru Știința de bază, domeniile sunt Științe biologice, Matematică, Științe ale Pământului și Planetare și Științe ale vieții. La categoria Arte și Filosofie domeniile sunt Muzică, Arte, Teatru și Cinema și Gândire și Etică.
Fundația Kyoto Prize invită membri distinși din fiecare domeniu să facă nominalizări. Acestea sunt apoi luate în considerare de trei comitete, care ajută la asigurarea faptului că nicio parțialitate nu se va reflecta în premii. Comitetul Executiv al Premiului Kyoto face recomandările finale Consiliului de Administrație, care votează câștigătorii anuali ai premiului.
Premiul trebuie acordat unei persoane fizice și nu unei corporații, spre deosebire de Premiul Nobel. Poate fi partajat dacă există un vot împărțit. Cu toate acestea, acest lucru este neobișnuit.
Printre câștigătorii din trecut se numără Akira Kurosawa pentru munca sa inovatoare în film, Jane Goodall pentru studiul ei neobosit și susținerea cimpanzeilor și Noam Chomsky pentru munca sa în lingvistică. Câștigătorii au venit în principal din SUA, Europa și Japonia și unii consideră că anumite alte continente nu sunt suficient reprezentate. Până acum, nimeni din Australia, America de Sud sau Africa nu a câștigat un premiu Kyoto.