Virologia este o ramură a științei care se concentrează pe studiul virușilor și organismelor care se comportă ca viruși, cum ar fi prionii și viroizii. Cercetătorii din acest domeniu pot lucra cu viruși care atacă plante, animale sau bacterii, efectuând cercetări atât în laborator, cât și în teren. Multe guverne investesc mult în virologie pentru a aborda problemele legate de sănătatea publică, iar companiile private de medicamente și instituțiile de cercetare sunt, de asemenea, interesate de virusologie și aplicațiile sale.
Unul dintre obiectivele principale ale virologiei este clasificarea, în care virușii sunt studiati pentru a determina ce sunt și cum funcționează. Clasificarea poate fi folosită pentru a determina că diferiți viruși sunt legați între ei și că, prin urmare, aceștia pot funcționa în același mod sau pot fi vulnerabili la aceleași medicamente antivirale. Capacitatea de a clasifica virușii permite, de asemenea, cercetătorilor să determine dacă virusul a fost văzut înainte și să lege virușii pe care îi găsesc cu studiile și informațiile existente.
Virologii sunt, de asemenea, preocupați de structura virușilor și de modul în care funcționează virușii. Deși nu sunt considerați organisme vii, virușii pot fi destul de complexi și au adaptat o serie de trucuri inteligente, cum ar fi deturnarea celulelor și determinarea acestora să reproducă virusul sau păcălirea organismului să creadă că un agent viral nu este un invadator nedorit. Înțelegerea modului în care funcționează aceste organisme poate fi o parte importantă a metodelor de dezvoltare care pot fi utilizate pentru eradicarea lor.
Bolile virale, rezultatul infecției virale, sunt, de asemenea, de interes pentru virologi, împreună cu modurile de transmitere și subiectele conexe. Când apar focare de viruși, cercetătorii efectuează cercetări pentru a determina de unde provine virusul, cum poate fi tratat, care sunt simptomele și cum ar putea fi prevenite infecțiile suplimentare. Virologii urmăresc, de asemenea, tendințele pe termen lung, cum ar fi modificări ale ADN-ului viral sau modificări ale nivelurilor de imunitate la populațiile care sunt expuse riscului de infecție.
Virologii lucrează pentru a dezvolta medicamente care pot fi utilizate în tratamentul infecțiilor virale și dezvoltă și vaccinuri, în care cantități mici de antigene sunt introduse în organism pentru a-l stimula să producă anticorpi care îl vor apăra în cazul expunerii virale. Unii viruși rămân relativ statici, permițând cercetătorilor să se bazeze pe același vaccin an de an, în timp ce alții se transformă și se schimbă rapid, necesitând dezvoltarea de noi vaccinuri și medicamente, astfel încât comunitatea medicală și virusologică să poată rămâne în frunte.