În Statele Unite, un indice al prețurilor caselor sau HPI este o măsurătoare a modificărilor prețurilor caselor unifamiliale într-o anumită perioadă de timp. Folosind informațiile obținute de la cei mai buni creditori ipotecari, acest indice este un indicator al faptului că prețurile creditelor ipotecare – atât pentru cumpărătorii noi, cât și pentru cei care își refinanțăn casele actuale – sunt în creștere sau în scădere. Indicele prețurilor locuințelor poate fi, de asemenea, utilizat pentru a arăta nivelurile de nerambursare a creditelor și accesibilitatea generală a prețurilor caselor în SUA. Este un instrument cel mai bine utilizat împreună cu alți factori economici pentru a obține o imagine adecvată a pieței imobiliare.
Când oamenii decid să cumpere o casă nouă, trebuie să obțină toate informațiile pertinente cu privire la nivelurile actuale ale prețurilor pentru a face o ofertă realistă. Prețurile la nivel local sunt adesea afectate de imaginea națională a locuințelor. Din acest motiv, consumatorii din Statele Unite au nevoie de o privire de ansamblu asupra pieței imobiliare înainte de a începe să vadă dacă își pot permite un credit ipotecar. Indicele prețurilor caselor este un instrument eficient chiar în acest scop.
Calcularea indicelui prețurilor locuințelor necesită informații de la marii creditori instituționali ale căror împrumuturi cuprind majoritatea creditelor ipotecare contractate pentru a cumpăra case în SUA. Acești creditori, FANNIE MAE și FREDDIE MAC, preiau informații din anumite orașe mari și transmit informații despre prețurile locuințelor ca și numărul de refinanțări și executări silite. Din aceste informații, HPI este calculat și actualizat în mod semi-regulat.
Este important să înțelegeți că Indicele prețurilor caselor este întotdeauna măsurat în comparație cu nivelurile anterioare. Din acest motiv, este cunoscut ca un indice de prețuri în lanț. De exemplu, dacă este calculat lunar, HPI-ul actual ar fi judecat în funcție de nivelurile din luna precedentă. Ratele de schimbare între cele două luni ar da un indiciu dacă prețurile au crescut sau au scăzut. Deoarece HPI este format în acest mod, oferă potențialilor cumpărători de case un context pentru piața în care urmează să intre.
Desigur, prețurile locuințelor reflectă adesea climatul economic mai larg. Din acest motiv, este înțelept ca cei care studiază piața imobiliară să judece Indicele prețurilor caselor în legătură cu alți factori economici. Ratele dobânzilor la nivel național vor avea adesea un impact mare asupra pieței imobiliare, deoarece aceste rate sunt adesea baza pentru ratele oferite de creditorii ipotecari. În plus, ratele inflației ar trebui studiate pentru a vedea cum se comportă cu creșterea sau scăderea prețurilor la locuințe.