O primă de risc este valoarea rentabilității pe care trebuie să o realizăm înainte de a risca o investiție negarantată față de o investiție garantată. Acesta este un factor foarte important pe care investitorii iau în considerare atunci când aleg cum să-și aloce cel mai bine resursele limitate. Desigur, în multe cazuri, această primă este teoretică. Foarte puțini pot avea de fapt o primă de risc stabilită în minte sau cel puțin se referă la ea în acești termeni.
Această primă de risc poate fi, de asemenea, descrisă ca randamentul pe care se așteaptă să îl obțină pe piața de securitate, față de ce fel de rentabilitate îl poate obține pe o investiție mai lipsită de riscuri. În cazul unei investiții fără riscuri, aceasta înseamnă, de obicei, o rată a dobânzii plătită la ceva precum obligațiunile de trezorerie ale SUA sau un alt tip de investiție garantată. Desigur, nici măcar aceste investiții nu sunt garantate în totalitate. Dacă ar exista un eșec catastrofal al instituției financiare sau al guvernului federal în cazul obligațiunilor de trezorerie, totul ar fi pierdut. Desigur, orice active în numerar ar deveni rapid lipsite de valoare în aceste circumstanțe.
Pentru acțiuni, rentabilitatea investiției este calculată luând în considerare doi factori – plata dividendelor, care poate veni la fel de des ca în fiecare trimestru, împreună cu câștigurile de capital. Câștigurile de capital sunt realizate numai atunci când un stoc este vândut. Este posibil ca mulți să nu ia în considerare ambele probleme atunci când se uită la o primă de risc. În cazul în care sunt luate în considerare stocurile, aceasta este uneori denumită primă de risc pentru acțiuni sau acțiuni.
Pentru obligațiuni, riscul, uneori denumit primă de risc pentru obligațiuni, poate fi determinat pur și simplu analizând diferența dintre ratele dobânzilor dintre ce va randamentul obligațiunii și care ar fi investiția garantată. În aproape toate cazurile, obligațiunea va genera o rată a dobânzii mai mare. Altfel, nu ar exista niciun motiv ca vreun investitor să le considere o opțiune.
Pentru a calcula o primă de risc, trebuie pur și simplu să ia în considerare rentabilitatea investiției unei investiții garantate față de una mai riscantă. De exemplu, dacă o obligațiune de trezorerie SUA are 3 la sută și rata de rentabilitate așteptată a unei acțiuni este de 8 la sută, prima de risc ar fi de 5 la sută – opt minus trei. Dacă acest lucru merită riscul este o întrebare pentru investitorul individual, care poate solicita, de asemenea, sfatul unui consilier de investiții înainte de a face o astfel de alegere. Cantitatea de risc pe care cineva este dispus să-și asume se poate schimba în funcție de obiectivele de investiție sau de circumstanțele vieții, prin urmare, acesta poate fi relativ fluid.