Prima Împărtășanie este considerată una dintre cele mai sfinte și mai importante ocazii din viața unei persoane romano-catolice. Este pentru prima dată când o persoană primește Taina Sfintei Euharistii, care este mâncarea pâinii sfințite și bea vinului sfințit. Catolicii cred că acestea sunt trupul și sângele lui Isus Hristos. Majoritatea copiilor catolici își primesc Prima Împărtășanie la 7 sau 8 ani, deoarece aceasta este considerată vârsta rațiunii. Alte persoane se pot împărtăși pentru prima dată ori de câte ori au îndeplinit toate cerințele Bisericii Catolice.
Pregătire
Pentru ca oricine să primească împărtășania, acea persoană trebuie considerată a fi fără păcat și în stare de har. În mod tradițional, copiii mici catolici își vor face prima spovedanie, numită și Taina Pocăinței, cu o săptămână înainte de a primi Prima Împărtășanie. La spovedanie, copilul își va spune păcatele și faptele sale unui preot și va primi o penitență în schimb. Penitența este de obicei mai multe rugăciuni care trebuie recitate imediat după părăsirea confesionalului. După aceasta, copilul este considerat a fi absolvit de păcat și el sau ea este pregătit pentru Prima Împărtășanie.
Spovedania nu este singura cerință pentru primirea Tainei Sfintei Euharistii; trebuie să fi fost primită şi Taina Botezului. Un copil, sau orice persoană, care nu a botezat nu poate primi împărtășania. Dacă copilul a fost botezat, el sau ea începe în general să studieze pentru Prima Împărtășanie în clasa întâi. Copiii catolici care nu frecventează școala catolică merg la cursuri de predare religioasă după școală sau în weekend. În cele mai multe cazuri, pentru copiii mici, trebuie să se facă cel puțin doi ani de educație religioasă înainte ca aceștia să se poată împărtăși pentru prima dată.
În ziua primei împărtășanie și ori de câte ori se împărtășesc după aceea, cei care se împărtășesc trebuie să postească – ceea ce înseamnă să nu mănânce niciun fel de mâncare – cel puțin o oră înainte de a primi împărtășirea. Cu toate acestea, bea apă sau luați medicamente sunt excepții. Acest tip de post se numește Postul Euharistic.
Sens
Prima comuniune a unui copil este adesea un motiv de sărbătoare, dar pentru mulți catolici, evenimentul are un sens mai profund. Ei cred că evenimentul înseamnă că un copil a studiat și a înțeles, în măsura posibilităților sale, ceea ce catolicii numesc misterul transsubstanției – schimbarea substanței pâinii și vinului obișnuit în substanța trupului și sângelui lui Isus Hristos. , conform credințelor catolice. Catolicii cred că, înainte de a primi împărtășania, și un copil ar trebui să poată face diferența dintre pâinea euharistică și mâncarea obișnuită.
După aceea
După Prima Împărtășanie, tinerii catolici trebuie să meargă la biserică în fiecare duminică și sunt încurajați să se împărtășească frecvent, chiar și săptămânal. Dacă cineva a lipsit de la slujba de duminică fără un motiv întemeiat sau a comis un păcat de moarte, se așteaptă ca persoana respectivă să meargă la spovedanie înainte de a se împărtăși din nou. Majoritatea catolicilor merg la spovedanie cel puțin o dată pe an, de obicei în timpul Postului Mare – o împlinire de 40 de zile care începe de obicei în februarie sau începutul lunii martie și se termină la sfârșitul lunii martie sau aprilie.