Privarea de somn este un termen general pentru cazurile în care organismul nu doarme suficient. Poate fi cauzată de o serie de cauze, de la boli fizice, la dezechilibru psihiatric, la tortură și poate avea o gamă largă de consecințe. În starea sa cea mai benignă, această afecțiune este ceva cu care majoritatea dintre noi se confruntă în mod destul de regulat, în timp ce cel mai drastic poate fi o situație care pune viața în pericol.
Pierderea somnului este comună pur și simplu ca urmare a circumstanțelor în rândul persoanelor care trăiesc o viață ocupată și stresantă. Studenții, în special, se trezesc adesea să experimenteze acest lucru la un anumit nivel, în timp ce se luptă să țină pasul cu sarcinile grele de muncă și cu viețile sociale aglomerate. De asemenea, este posibil ca copiii mici să doarmă prea puțin, deoarece, în general, au nevoie de mai mult somn decât adulții și adesea nu îl primesc.
Mulți oameni nu reușesc să doarmă din cauza anxietății sau a stresului, de asemenea, și orice somn pe care îl au este neregulat și frecvent întrerupt, ceea ce duce la privare. Alții pot avea dureri fizice sau probleme, cum ar fi tuse severă, care îi pot face să nu poată adormi. În unele cazuri, oamenii pot urmări în mod activ insomnia pentru unele dintre efectele sale secundare psihologice, care pot include halucinații și creșteri ale maniei. Unii mistici religioși, cei mai faimoși Părinții deșertului ai Bisericii Creștine timpurii, sunt cunoscuți că au indus privarea de somn ca o modalitate de a experimenta trezirea spirituală.
Nu dormi suficient poate avea multe efecte secundare negative, atât fizice, cât și psihice. Cel mai imediat evidentă este o încetinire a conștientizării mentale și a capacității de răspuns, o slăbire generală a proceselor de gândire. Răspunsurile fizice sunt, de asemenea, atenuate și încetinite, iar reflexele pot fi întârziate sau atenuate. Pierderea memoriei și pierderile scurte de memorie pot apărea în timpul privării de somn, la fel ca și perioadele de delir și amețeli. Durerile de cap, leșinul și greața sunt efecte fizice care pot fi declanșate de această afecțiune, în timp ce o stare de spirit generală și uneori chiar un comportament psihotic sunt efecte psihologice care pot apărea.
Persoanele care se confruntă cu privarea de somn pot avea, de asemenea, foarte greu să rămână treji, trezindu-se în mod constant somnolent și dând din cap. Poate fi dificil să ții ochii deschiși când este obosit, ceea ce, împreună cu reflexele încetinite, face ca conducerea sau alte sarcini de mare atenție să fie destul de periculoase. De asemenea, organismul funcționează mai prost la nivel autonom, fără suficient somn, iar rănile pot dura mai mult pentru a se vindeca, iar organismul este mai predispus la îmbolnăviri din cauza unui sistem imunitar slăbit.
Cât de mult pot rămâne oamenii fără somn este o întrebare oarecum deschisă. Există oameni în întreaga lume care pretind că au plecat de mulți ani, sau chiar decenii, fără el. Unii dintre acești oameni chiar pretind că nu experimentează niciunul dintre efectele secundare obișnuite. Este posibil ca unii dintre acești oameni să doarmă de fapt în explozii extrem de scurte, numite microsleep, de care nu-și amintesc, dar care le odihnește puțin corpul. În Occident, cea mai lungă perioadă documentată oficial de privare de somn este de puțin peste unsprezece zile, înregistrată în Cartea Recordurilor Guinness în 1965. Din cauza riscurilor pentru sănătate asociate cu astfel de extreme; cu toate acestea, Cartea Recordurilor Guinness nu mai recunoaște categoria și de atunci nimeni nu a fost documentat să stea treaz mai mult de unsprezece zile consecutive.