Procesul vaginal este termenul clinic pentru un proces care se caracterizează prin dezvoltarea unui diverticul sau a unei proeminențe sau pungi a peritoneului. Termenul său medical complet este de fapt processus vaginalis peritonei, care reflectă partea din corp implicată. Deși numele său sugerează un proces limitat la organele reproducătoare și urinare ale femelelor, processus vaginalis afectează și bărbații. Este considerată una dintre evoluțiile care cuprind embriologia, ramura medicinei care privește formarea și creșterea timpurie a organismelor vii.
Peritoneul este un strat neted și subțire de celule cel mai frecvent identificate ca acoperind cavitatea abdominală. Cunoscută sub numele de membrană seroasă deoarece conține o substanță palidă și galbenă numită fluid seros, căptușește și gonada masculină cunoscută sub numele de testicule. Procesul vaginal începe în jurul săptămânii a 12-a de sarcină. Aceasta se întâmplă înainte ca testiculele să înceapă coborârea de la abdomen la scrot cu ajutorul structurii embrionare cunoscute sub numele de gubernaculum.
Cu câteva săptămâni înainte sau după naștere, închiderea care formează testiculele este completă. Portiunea care ramane se numeste tunica vaginala. În total, procesul vaginal durează aproximativ 12 săptămâni.
Tunica vaginala este formată din două părți. Lamina viscerală, cunoscută clinic sub numele de lamina viscerală, conectează testiculele cu epididimul, un tub folosit pentru transportul spermatozoizilor. Lamina parietala, sau lamina parietalis, este cea mai mare parte a tunicii vaginale. Intervalul dintre ambele părți formează cavitatea pungii peritoneale.
La femele, eșecul de închidere a pungii are ca rezultat extinderea acesteia la labiile mari, care este analogă cu scrotul la bărbați. Această afecțiune este cunoscută sub numele de Canalul lui Nuck sau diverticulul lui Nuck. Este numit după un anatomist olandez din secolul al XVII-lea pe nume Antonius Nuck van Leiden, care a făcut cercetări ample asupra sistemului reproducător uman.
Lipsa unei incinte din procesul vaginal sau prezența tunicii vaginale poate duce la anumite afecțiuni medicale. Poate cel mai frecvent dintre ele este hidrocelul. Aceasta este acumularea de lichid seros din punga peritoneală. Bărbații pot dezvolta un hematocel, care este acumularea de sânge în testicule. Alte condiții care rezultă din procesul vaginal includ chisturile și herniile. Aceste anomalii pot fi tratate de obicei prin proceduri chirurgicale.