Procesul de fabricație a plăcilor de circuit imprimat face posibilă crearea de circuite electronice complexe folosind o tehnică destul de simplă. Procesul este uneori numit producție de PCB și include patru pași principali. Acești pași includ proiectarea circuitului și apoi imprimarea, gravarea și finisarea plăcii de circuite placate cu cupru.
Procesul de proiectare în fabricarea plăcilor de circuit imprimat poate fi realizat manual, dar în scenariile de producție este mai probabil să fie realizat folosind o formă de software CAD pentru a plasa componentele într-o ordine logică. Avantajul utilizării software-ului în faza de proiectare a unui circuit constă în faptul că erorile și omisiunile sunt ușor de observat și corectat de către proiectant. În unele software CAD, programul este capabil să detecteze erori de proiectare și să ofere sugestii. Prin eliminarea erorilor de proiectare în timpul acestui proces, șansele de a crea un circuit defectuos sunt mult diminuate.
După ce faza de proiectare este finalizată, circuitul este imprimat pe placa de circuit placată cu cupru într-un proces numit modelare. În esență, modelarea creează un aspect șablon pe suprafața plăcii. Cerneala folosită pentru a crea acest model de șablon este rezistentă la soluțiile corozive de gravare utilizate pentru a grava placa. Odată imprimate, zonele plăcii de circuit care sunt acoperite de cerneală nu vor fi afectate de acțiunea soluției de gravare. Există totuși un avertisment la această afirmație. Dacă o placă de circuit imprimat este lăsată în soluție pentru o perioadă îndelungată de timp, acidul corosiv poate consuma părțile laterale ale zonelor protejate, creând ceea ce se numește o urmă subțire.
Următorul pas în procesul de fabricație a plăcilor de circuit imprimat este gravarea. Tabloul imprimat este scufundat într-o soluție de gravare, care este de obicei compusă din acid muriatic și peroxid de hidrogen. Acidul dizolvă cuprul neprotejat lăsând intact doar circuitul imprimat. Liniile acestui material de circuit imprimat se numesc urme.
Procesul de fabricare a plăcii de circuit imprimat se finalizează prin spălarea plăcii într-o baie neutralizantă de apă pentru a îndepărta orice urmă de gravare care ar putea rămâne. Placa este apoi forată în locurile adecvate pentru a primi componente, cum ar fi rezistențe, tranzistori și diode. În unele cazuri, plăcile de circuite imprimate sunt lăsate negăurite pentru utilizare ulterioară. Acest lucru este obișnuit printre magazinele de hobby-uri electrice care folosesc procesul de fabricație a plăcilor de circuit imprimat pentru a crea și vinde kituri pasionaților de electronice.