În Statele Unite (SUA), există un program conceput pentru a se asigura că niciun copil nu trebuie să rateze masa de prânz într-o școală publică, o școală privată non-profit sau un centru rezidențial de îngrijire a copiilor. Cu finanțare din partea guvernului federal al SUA, Programul național de prânz școlar oferă mese de prânz care sunt ieftine și uneori chiar gratuite pentru copiii din aceste locuri. În plus, Programul național de prânz școlar oferă rambursare instituțiilor care oferă gustări copiilor care participă la anumite programe după școală.
Programul național de prânz școlar a început în 1946, când președintele Harry Truman a semnat Actul național de prânz școlar Richard B. Russell. Scopul programului a fost dublu. A servit ca o modalitate de a ajuta la absorbția surplusului în producția de alimente agricole, precum și de a se asigura că copiii de vârstă școlară primesc mese hrănitoare. Modul principal în care programul ajută școlile și centrele rezidențiale de îngrijire a copiilor este prin acordarea de subvenții și rambursări în numerar instituțiilor participante. Totuși, instituțiile pot primi donații de mărfuri oferite de Departamentul Agriculturii al Statelor Unite.
Condiția pentru primirea de fonduri și mărfuri prin Programul național de prânz școlar este că instituțiile participante trebuie să ofere mese de prânz care sunt în conformitate cu ghidurile federale. În plus, ei trebuie să ofere mese de prânz gratuit sau la un cost mai mic copiilor care îndeplinesc criteriile de eligibilitate pentru mese la preț redus. Instituțiile care oferă programe după școală pot beneficia, de asemenea, de a solicita rambursarea gustărilor pe care le oferă copiilor care participă la programele lor bazate pe educație și îmbogățire.
Printre cerințele nutriționale pe care trebuie să le îndeplinească o instituție pentru a fi eligibilă pentru Programul național de prânz școlar se numără cele legate de calorii. Fiecare masă nu trebuie să obțină mai mult de 30% din calorii din grăsimi; conținutul caloric al grăsimilor saturate al unei mese trebuie să fie de 10 la sută sau mai puțin. În plus, aceste mese sunt necesare pentru a oferi o nutriție semnificativă. De exemplu, fiecare masă trebuie să includă cel puțin o treime din doza alimentară recomandată (DZR) dintr-o serie de nutrienți, inclusiv proteine, calciu și vitamina C. Fiecare masă trebuie să furnizeze, de asemenea, o treime din DZR pentru calorii.
În fiecare an, milioane de copii consumă mese oferite prin Programul național de prânz școlar, iar copiii pot cumpăra aceste mese atâta timp cât frecventează o instituție participantă. Unii copii sunt totuși eligibili pentru mese gratuite sau la preț redus, iar eligibilitatea se bazează pe venitul familiei. Cei cu venituri mult peste nivelul sărăciei ar putea fi nevoiți să plătească prețul întreg pentru mese, în timp ce cei cu venituri mici pot primi mese cu reduceri. Cei cu cel mai mic nivel de venit al familiei își primesc mesele gratuit; gustările după școală sunt de obicei tratate în același mod. În zonele în care majoritatea copiilor sunt eligibili pentru mese gratuite sau cu costuri reduse, totuși, fiecare copil poate primi gustări gratuite, indiferent de venitul familiei.