Prânzul gratuit și prânzurile la preț redus sunt disponibile în multe școli și în multe țări. Unele țări oferă prânz gratuit fără nicio calificare. Acestea includ țări precum Finlanda, Suedia și India. India are unul dintre cele mai vechi programe de prânz gratuit și datează din anii 1920 de la oferirea de prânz gratuit studenților.
În alte țări, prânzul gratuit este determinat de venituri și aici intervine întrebarea dacă un copil este eligibil pentru prânzuri gratuite sau la preț redus. În SUA, de exemplu, eligibilitatea se bazează pe venitul determinat la nivel național, iar toate școlile publice trebuie să ofere prânzuri gratuite sau la preț redus copiilor eligibili. Rețineți că tarifele sunt ajustate anual, așa că dacă copilul dvs. nu este eligibil un an și venitul dvs. nu se modifică, el sau ea ar putea fi eligibil în anul următor sau, dacă aveți un alt copil, eligibilitatea dvs. poate fi modificată. Există unele dispute cu privire la faptul dacă nivelurile veniturilor sunt evaluate suficient de ridicate, în special în zonele în care costul vieții este foarte ridicat.
Pentru anul școlar 2008-2009, programul național de prânz gratuit a stabilit că o familie de patru persoane (doi adulți, doi copii) ar putea obține un venit anual de cel mult 27,560 dolari SUA (USD), pentru a se califica pentru prânzul gratuit. Prânzul la preț redus, de obicei mai puțin de jumătate de dolar pe zi, era disponibil în acel an școlar pentru familiile care nu câștigau mai mult de 39,220 USD. Acestea reprezintă 130% și respectiv 185% din nivelurile sărăciei. Atât Alaska, cât și Hawaii au limite mai mari. Aceste numere vor fluctua anual, așa că este important să verificați în fiecare an regulile pentru statul dvs.
Anumite tipuri de venituri nu contează. Dacă primiți bonuri de mâncare sau faceți parte din programul WIC, acesta nu este considerat venit în scopul determinării statutului de prânz gratuit. În principal, școlile vor cere să vadă dovada veniturilor curente sub formă de taloane de salariu. După cum am menționat, unii cred că aceste niveluri de venit sunt prea scăzute.
Un copil care locuiește într-un oraș important din New York sau California poate avea părinți să plătească chirii excepțional de mari în raport cu venitul lor. În timp ce sumele eligibile pot fi considerate corecte în alte zone mai puțin costisitoare, limitările de venit în zonele scumpe tind să ridice întrebarea dacă determinarea pentru prânz ar trebui să se bazeze pe o bază oraș cu oraș sau pe stat. Este cu siguranță adevărat că o familie de patru persoane care locuiește în San Francisco ar putea găsi chiar și 50,000 USD pe an extrem de inadecvați pentru a-și satisface nevoile de cheltuieli și, totuși, copiii lor nu s-ar califica pentru prânzul gratuit sau la preț redus conform regulilor programului național.
Există unele programe care nu sunt finanțate federal și care urmăresc să ofere prânzul și chiar uneori micul dejun oricăror copii care au nevoie de el în lunile de vară. Este posibil să nu existe cerințe de calificare pentru acești copii, decât pentru a-i duce la locația în care este servită mâncarea. Multe școli publice au început, de asemenea, să servească micul dejun copiilor, deoarece este posibil ca unii copii să nu poată conta pe micul dejun acasă. Calificările din SUA pentru programele de mic dejun se potrivesc de obicei cu cele pentru programele de prânz.