Propranololul este unul dintre câțiva beta-blocante populare aflate în prezent pe piață. În timp ce medicamentul este de obicei asociat cu atenuarea hipertensiunii, propranololul este adesea folosit ca profilaxie pentru gestionarea migrenelor, în primul rând la copii. Sub formă de clorhidrat de propranolol, medicamentul este comercializat sub o serie de nume de marcă în întreaga lume.
Dezvoltarea propranololului a avut loc în deceniul anilor 1950. Gândit și dezvoltat de James W. Black, noul beta-blocant a fost creat prin derivarea elementelor de dicloroizoprenalină și pronetalol, doi antagoniști adrenergici consacrați. Black avea să câștige mai târziu un Premiu Nobel pentru Medicină, ca recunoaștere a muncii sale de pionierat în crearea medicamentului.
Împreună cu utilizarea în tratarea hipertensiunii arteriale, propranololul poate fi utilizat independent sau în asociere cu alte medicamente pentru a trata o serie de probleme de sănătate. Medicamentul este util în gestionarea anginei pectorale, precum și în situațiile în care anxietatea și problemele cu glanda tiroidă duc la tremurături intense. Propranololul s-a dovedit, de asemenea, eficient în tratarea glaucomului. Există unele dovezi că medicamentul poate ajuta, de asemenea, la ameliorarea simptomelor asociate cu tulburarea de stres posttraumatic (PTSB), deși această afecțiune nu este în prezent acceptată pe scară largă în comunitatea medicală.
În timp ce propranololul este eficient într-o serie de tratamente pentru afecțiunile de sănătate, prezintă unele dintre aceleași riscuri asociate cu majoritatea beta-blocantelor. Medicamentul poate accelera apariția prediabetului și a diabetului de tip 2 la unii utilizatori. Există, de asemenea, unele indicii că rata de succes pentru propranolol și beta-blocante în general este mai mare atunci când sunt utilizate pentru tratarea persoanelor mai tinere; eficacitatea pare să scadă atunci când este utilizat ca regim de tratament pentru persoanele în vârstă.
Pe lângă șansa de a accelera dezvoltarea diabetului, propranololul poate masca și unele dintre simptomele hipertiroidismului, făcând un diagnostic mai dificil de atins. În situațiile în care pacientul suferă de miastenia gravis, utilizarea propranololului pentru tratarea hipertensiunii arteriale poate crește rata de progresie a bolii. Medicii trebuie informați cu privire la orice afecțiuni de sănătate preexistente înainte de a utiliza propranolol. Dacă medicul stabilește că riscul de a lua propranolol nu merită gradul de beneficii care ar fi derivate din medicament, se poate înlocui un alt medicament.