Proprietatea de drept comun se referă la un sistem de proprietate care se aplică cuplurilor căsătorite. În condițiile acestui sistem, o persoană căsătorită este unicul proprietar al bunurilor care poartă doar numele ei. Aceasta este o problemă importantă în cazul divorțului sau al decesului unui soț. A fi singurul proprietar al majorității bunurilor, totuși, nu dă dreptul unui soț să-l lase pe celălalt sărace.
Există două tipuri comune de sisteme de proprietate conjugală: proprietatea comunității și proprietatea de drept comun. Sistemul de drept comun se bazează pe influența vechii legi engleze și permite indivizilor să păstreze proprietatea unică asupra bunurilor pe care le dobândesc în timp ce sunt căsătoriți. O persoană își pierde drepturile de proprietate exclusivă dacă permite ca numele soțului ei să fie trecut pe documentele de proprietate pentru bunurile sale. Articolele care nu au un document de proprietate, cum ar fi mobilierul sau echipamentul sportiv, sunt de obicei considerate proprietatea persoanei care le-a plătit.
Proprietatea comunitară diferă prin aceea că bunurile dobândite în timpul căsătoriei sunt considerate deținute în comun. Unele cupluri pot locui în jurisdicții în care au opțiunea de a alege tipul de sistem de proprietate care le convine. O persoană poate pierde protecția oferită de proprietatea de drept comun dacă se mută într-o jurisdicție care reglementează activele folosind un sistem diferit.
Faptul că o persoană locuiește într-o jurisdicție de proprietate de drept comun nu înseamnă că va pleca neapărat cu tot ceea ce deține dacă divorțează. În mod normal, există reguli de distribuție corectă care dictează modul în care ar trebui împărțită proprietatea. Dacă o persoană deține majoritatea activelor sau ea este salariatul mai mare, instanța îi poate ordona să dea o parte soțului ei defavorizat. Deși termenii exacti de divizare pot varia, este rar ca legea să permită soțului avantajat financiar să-și lase partenerul sărace.
Divorțul nu este singura ocazie în care proprietatea de drept comun este o problemă de importanță. Acest sistem de proprietate are, de asemenea, un impact asupra a ceea ce se întâmplă cu proprietatea dacă unul dintre soți decedează. Întrucât proprietatea unei persoane îi aparține exclusiv, aceasta poate lăsa părți din ea altor persoane decât soțul său supraviețuitor. Acest lucru nu înseamnă că sistemul de proprietate de drept comun va permite unei persoane să-și dea toate bunurile. Ca și în cazul divorțului, un soț supraviețuitor are în general dreptul la o parte din bunurile partenerului său decedat.