Proteina C este un compus prezent în corpul uman care există fie în stare inactivă, fie în stare activată. În starea sa activată, proteina C joacă un rol esențial în câteva funcții biologice importante, inclusiv coagularea sângelui și moartea celulară programată. Cunoscută și sub denumirea de autoprotrombină IIA și factor de coagulare a sângelui XIV, proteina în stare inactivă este alcătuită din peste 400 de aminoacizi și se bazează pe prezența unor substanțe precum trombomodulina în fluxul sanguin pentru activarea acesteia. Este produsă în ficat, iar deficiențele pot cauza mai multe afecțiuni grave, adesea fatale. Proteina a fost folosită ca tratament terapeutic în trecut, dar a căzut în mare parte din favoarea din cauza riscurilor de sângerare severe asociate.
În condiții normale, proteina C este un agent zimogen sau inactiv care necesită prezența anumitor precursori biologici pentru a deveni activ. Odată activată, proteina C joacă un rol cheie în facilitarea unui număr de funcții biologice critice legate de coagularea sângelui. Aceste funcții includ reglarea coagulării sângelui, inflamația, permeabilitatea pereților vaselor de sânge și apoptoza sau moartea celulară programată (PCD). Când este inactivă, proteina C este o combinație complexă, duală, de 419 aminoacizi legați printr-un activator peptidic. Precursorii biologici menționați anterior, cum ar fi trombomodulina și receptorul endotelial al proteinei C (EPCR), acționează asupra acestei legături peptidice, divizând astfel lanțul și activând proteina.
Proteina C activată (APC) începe apoi să lucreze la suprimarea altor agenți din fluxul sanguin pentru a-și îndeplini funcțiile anticoagulante și antiinflamatorii. Rolul critic pe care îl joacă APC în aceste procese esențiale face ca deficiențele în producția naturală a proteinei să fie deosebit de periculoase. Persoanele cu niveluri reduse de producție de proteine suferă de o creștere semnificativă a riscului de tromboză potențial fatală sau de formare a cheagurilor de sânge. Deficiențele în producerea proteinei sunt de obicei rezultatul unor factori genetici; stilul de viață și dieta joacă în general roluri nesemnificative. O afecțiune cunoscută sub numele de rezistență la proteina C activată care afectează eficacitatea proteinei activate poate provoca, de asemenea, stări de tip deficiență APC.
Aplicațiile terapeutice ale APC au fost utilizate în mai multe studii pentru a trata afecțiuni precum leziuni pulmonare, accidente vasculare cerebrale ischemice, sepsis sever și diabet de tip 1. De asemenea, a fost investigat ca un ajutor în îmbunătățirea rezultatelor transplanturilor de insulițe pancreatice. Deși rezultatele au fost în general încurajatoare, potențialul de sângerare necontrolată care rezultă o face nerealist riscantă în multe cazuri.