Dezvoltat de Robert A. Bruce, protocolul Bruce este un test de diagnostic administrat în principal ca parte a unui examen de cardiologie. În timpul acestui test unic al funcției cardiace, pacienții trebuie să meargă pe o bandă de alergare timp de câteva minute la viteze și înclinații diferite. Ca rezultat al acestui examen, medicii sunt mai capabili să detecteze sau să prezică afecțiuni ale inimii, cum ar fi angina pectorală și boala coronariană.
Cunoscut și ca toleranță la efort sau testare la efort, protocolul Bruce este adesea folosit pentru a diagnostica pacienții care s-au plâns anterior de dureri în piept sau care au antecedente de boli de inimă. Testul este, de asemenea, util pentru a ajuta la evaluarea sau diagnosticarea bolilor pulmonare. În timp ce alte teste de efort sunt uneori administrate, medicii consideră în mare măsură protocolul Bruce ca fiind un instrument complet precis în diagnosticarea problemelor cardiovasculare și respiratorii.
În timpul protocolului Bruce, pacienții sunt testați în șapte etape diferite, fiecare constând din intervale de trei minute. În cel mai incipient stadiu, pacientului i se cere să meargă pe banda de alergare într-un ritm lent, cu o înclinație mică, în timp ce este conectat la instrumente folosite pentru a înregistra semne vitale precum tensiunea arterială și ritmul cardiac. Pe măsură ce testul avansează, înclinația crește încet la fel ca și viteza benzii de alergare. Timpul total petrecut cu protocolul Bruce se dorește a fi variază în funcție de faptul dacă pacientul nu poate finaliza testul din cauza durerii în piept, amețeli, oboseală extremă sau modificări drastice ale tensiunii arteriale. Dacă apare oricare dintre aceste condiții, testul este imediat oprit.
Electrocardiografiile sunt verificate la finalizarea fiecărei etape din cadrul testului pentru a monitoriza funcția inimii, iar tensiunea arterială a pacientului este evaluată periodic, de asemenea. De asemenea, nu este neobișnuit ca un test să fie oprit înainte de finalizare din cauza feedback-ului primit de la instrumentele medicale utilizate pentru monitorizarea semnelor vitale ale unui pacient. În timp ce semnele vitale pot indica faptul că un pacient este într-un pericol real dacă continuă stresul exercițiului fizic, testele sunt adesea oprite din cauza lipsei de fitness a unui pacient altfel sănătos, ceea ce îi interzice literalmente să finalizeze fizic toate cele șapte etape ale protocolului Bruce.
Indiferent dacă protocolul Bruce este oprit din cauza semnelor vitale ale pacientului sau a incapacității fizice de a-l finaliza, monitorizarea inimii și a tensiunii arteriale continuă timp de câteva minute. Acest lucru îi ajută pe medici să înțeleagă schimbările care au loc în sistemul cardiovascular al unei persoane după exerciții riguroase. Timp de câteva minute imediat după un test, pacienții pot simți în continuare amețeli sau dificultăți de respirație și pot apărea în continuare aritmii cardiace.