Psihologia mulțimilor este un fenomen despre care se înțelege că face parte din studiul mai larg al psihologiei sociale. Conceptul de bază este că procesele de gândire și modelele de comportament ale individului variază adesea față de cele ale unui grup mai mare, deși acești indivizi se adaptează adesea așteptărilor culturii înconjurătoare și modifică trăsăturile individuale pentru a se identifica cu mulțimea. Diferite teorii se concentrează atât pe modurile conștiente, cât și pe cele subconștiente în care indivizii se aliniază cu mentalitatea mulțimii.
Teoria convergenței, așa cum este aplicată psihologiei mulțimilor, este că comportamentul mulțimii ia atenție și formă pe baza aportului indivizilor care alcătuiesc grupul. În acest cadru, persoanele care doresc să devină parte din grupul existent vor alege să se identifice cu mentalitatea predominantă. În unele cazuri, aceasta poate însemna minimizarea sau abandonarea comportamentelor sau convingerilor care nu sunt în armonie cu majoritatea.
Schimbarea poate avea loc în grup în timp, totuși, datorită includerii de noi oameni care se identifică cu o parte din credințele și comportamentele grupului, dar care aduc și noi concepte cu ei. Pe măsură ce grupurile de oameni asimilează aceste idei noi, cultura generală a grupului se schimbă. Acesta este un proces care poate dura perioade lungi de timp și, de mulți ani, poate fi atât de subtil încât chiar și cei mai tradiționali membri ai grupului ar putea să nu fie conștienți de ritmul incremental al schimbării.
Abordarea Emergent-Norm a psihologiei mulțimilor afirmă că mulțimile sunt colecții de indivizi care de obicei se reunesc în jurul unui fundament de înțelegeri conectate, dar își păstrează totuși multe dintre trăsăturile lor individuale. Este expresia acestor trăsături individuale care poate fi preluată de alți membri ai comunității și, în cele din urmă, poate deveni parte a mentalității generale a grupului. În acest proces, diferiți membri preiau roluri în cadrul societății, unii emergând ca lideri, în timp ce alții devin manageri, iar alții ca adepți activi. În cadrul fiecărui psiholog de grup, există cei care rămân pasivi și tind să meargă cu majoritatea. Rolurile nu sunt cioplite în piatră, așa că este posibil ca un individ să funcționeze ca lider la un moment dat și, ulterior, să își modifice expresia în cea a unui adept sau manager.
Ca și în cazul oricărei teorii a psihologiei, există o serie de alte abordări ale psihologiei mulțimilor care tind să atribuie responsabilitatea pentru dinamica grupului și reacțiile individuale la o mare varietate de situații și motivații. Există încă o mare controversă cu privire la faptul dacă grupurile de oameni influențează individul sau dacă acționarea colectivă este rezultatul alegerilor făcute de indivizi. Cu unele merite și o mulțime de exemple pentru a ilustra fiecare abordare, acest fenomen va continua probabil să fie un domeniu de studiu interesant pentru mulți ani de acum înainte.