Psihopatologia copilului este studiul tulburărilor psihice ale copilăriei și adolescenței. Furnizorii de servicii de sănătate mintală care lucrează cu copiii sunt specializați în acest domeniu, astfel încât să poată oferi cea mai bună îngrijire pacienților lor. Poate fi, de asemenea, un subiect de interes pentru asistenții sociali, pediatrii, profesorii și alți profesioniști care ar putea avea nevoie să lucreze cu copiii bolnavi mintal în cursul carierei lor. Educația și formarea formală sunt disponibile pentru a oferi oamenilor informații pe care le pot folosi pentru a aplica preceptele psihopatologiei copilului în îngrijirea pacientului.
Există o serie de afecțiuni psihiatrice care se pot manifesta atât în copilărie, cât și la vârsta adultă, din mai multe motive. Unele par să fie legate de mediu; un copil care este neglijat sau abuzat, de exemplu, poate avea complicații psihologice. Altele pot fi de natură genetică, așa cum se observă la copiii care dezvoltă tulburare bipolară cu debut precoce și schizofrenie, afecțiuni care sunt în mod normal rare la copii.
Cercetătorii din acest domeniu se uită la starea de spirit, anxietatea și tulburările de dezvoltare care pot apărea în copilărie pentru a dezvolta criterii de diagnosticare eficiente și recomandări de tratament pentru furnizorii de servicii medicale. De asemenea, ar putea fi interesați să determine de ce apar astfel de condiții. Screeningul precoce ar putea oferi intervenții pentru copiii care demonstrează semne timpurii de probleme de sănătate mintală pentru a le obține un tratament prompt și eficient. De exemplu, cercetătorii în psihopatologia copilului observă că comportamente precum neatenția, problemele de concentrare sau neascultarea ar putea să nu fie defecte de caracter, ci mai degrabă semne ale unei probleme psihiatrice sau de dezvoltare subiacente, cum ar fi tulburarea de deficit de atenție.
Parentingul poate fi un factor important în psihologia copilului, deoarece părinții au un impact profund asupra mediului înconjurător al copilului. Investigarea problemelor psihologice comune cu care se confruntă copiii oferă mai multe informații despre amploarea influenței mediului asupra dezvoltării psihologice a copilului și despre modul în care părinții pot contribui la creșterea și dezvoltarea sănătoasă. Factori precum experiențele școlare joacă, de asemenea, un rol; psihopatologia copilului include studiul hărțuirii, atât în rândul bătăușilor, cât și al victimelor.
Înțelegerea psihopatologiei copilului poate ajuta furnizorii de servicii medicale să își analizeze și să-și trateze pacienții în mod eficient. În cazurile complexe sau în cele în care sunt implicate afecțiuni severe, invalidante, pacientul poate avea nevoie să consulte un specialist. Unii copii, de exemplu, devin extrem de violenți și s-ar putea să nu fie în siguranță în mediile lor de acasă sau în școli până când condițiile lor pot fi gestionate eficient. S-ar putea să fie nevoie să frecventeze școli și facilități concepute special pentru copiii cu boli mintale pervazive și severe pentru a primi tratament.