Psihoterapia comportamentală este o formă de terapie care urmărește să determine cauzele fundamentale ale anumitor comportamente. Sesiunile de terapie analizează de obicei percepțiile emoționale și intelectuale ale pacientului pentru a dezvolta o înțelegere a declanșatorilor comportamentului nedorit. Un psihoterapeut și un pacient pot examina modelele de comportament – de ce și când apar – în sesiuni săptămânale. În timpul psihoterapiei comportamentale, o înregistrare scrisă a tiparelor de comportament poate ajuta la determinarea condițiilor care declanșează anumite comportamente. Pe parcursul sesiunilor de psihoterapie comportamentală, tehnicile de încurajare a îmbunătățirilor către modelele de comportament dezirabile sunt de obicei dezvoltate și aplicate în cursul activităților zilnice.
O analiză a tiparelor emoționale și cognitive va oferi în general o perspectivă asupra cauzelor comportamentului nedorit al pacientului. Un psihoterapeut poate oferi feedback de susținere pe măsură ce pacientul împărtășește situații care ar fi putut duce la comportamente nedorite. Prin conștientizarea modului în care se simte și gândește pacientul, discuțiile de terapie îl pot provoca pe pacient să remodeleze acele sentimente și gânduri pentru a face diferite alegeri de comportament.
Când un pacient participă la psihoterapie comportamentală, terapeutul poate căuta să determine modul în care mediul său stimulează comportamentele nedorite. Discuțiile din timpul ședințelor se concentrează de obicei pe comportamentele asociate cu problemele percepute din viața pacientului. Sesiunile pot evolua în jurul identificării relațiilor cauzale dintre stimulii interni sau externi și ceva ce face pacientul. La identificarea problemei și a efectelor cauzale, discuția se poate muta la dezvoltarea și realizarea unor tehnici de depășire a tiparelor de comportament negative.
Tiparele de comportament și originile în contextul activităților zilnice tind să fie mai pronunțate. Urmărirea acestor tipare și activități ar putea fi utilă în dezvoltarea tehnicilor care schimbă comportamentele. Unii psihoterapeuți încep de obicei cu o listă de comportamente și posibili factori declanșatori de mediu identificați în timpul ședințelor. În general, psihoterapeutul poate sugera pacientului tehnici de implementare care înlocuiesc răspunsurile anterioare care au fost cândva norma, dar nu s-au încheiat favorabil.
Scopul general al psihoterapiei comportamentale este de a înlocui modelele de comportament nedorite cu altele mai dezirabile. Pentru a atinge acest obiectiv, sesiunile de terapie pot progresa în practicarea diferitelor tehnici până când comportamentul de dorit devine natural. Scopul nu este controlul stimulilor externi. Mai degrabă, sesiunile de terapie caută să clarifice corelația dintre comportamente și factori declanșatori. În cele din urmă, pacientul poate învăța cum să urmeze un comportament care îi îmbogățește experiențele de viață.
Uneori, o afecțiune de sănătate mintală declanșează modele de comportament care se referă la mediul pacientului. Majoritatea persoanelor care au o afecțiune de sănătate mintală pot suferi de o tulburare de dispoziție sau de anxietate. Dacă tiparele de comportament sunt rezultatul unei stări de sănătate mintală, aceasta poate necesita o psihoterapie comportamentală intensivă pentru a diagnostica afecțiunea.