Înființată din necesitatea unui tratament de psihoterapie cu o durată mai scurtă, psihoterapia scurtă include mai multe metode folosite de psihiatri și psihologi pentru a ajuta persoanele care suferă de boli mintale sau probleme personale. Terapiile din această categorie includ terapia cognitiv-comportamentală, terapia psihodinamică și programarea neuro-lingvistică (NLP). Pe lângă faptul că este scurt, cu toate aceste terapii, evaluarea inițială se face rapid, obiectivele sunt în general stabilite la început, iar terapeutul joacă un rol uriaș, spre deosebire de psihanaliza care permite asocierea liberă.
Terapia cognitiv-comportamentală (TCC) este o modalitate de a trata psihopatologia, în general fobiile și tulburările mentale care implică anxietatea ca simptom, care funcționează pentru a aduce perspectiva și gândurile și declarațiile inconștiente în echilibru. Dezvoltat de psihiatru Aaron Beck, CBT folosește tehnici de re-modelare numite restructurare cognitivă, în care clienții învață cum să schimbe convingerile limitative, afectând astfel modul în care văd lumea. Obiectivul este de a arăta clienților cum să transforme gândurile și credințele astfel încât acestea să fie mai utile, având un efect îmbunătățit.
În terapia psihodinamică, clientul este tratat lucrând cu mintea inconștientă, depășind barierele sau apărările create de client în efortul de a se proteja, dar îi cauzează probleme personale. Psihoterapia scurtă de acest tip are la bază psihanaliza tradițională, dar, în loc să dureze o perioadă de ani, rezultatele reușite pot apărea în doar câteva ședințe. Modul în care se realizează acest lucru este prin concentrarea asupra unei probleme semnificative și se așteaptă ca aceasta să genereze o vindecare suplimentară, indiferent de implicarea terapeutului.
John Grinder și Richard Bandler sunt fondatorii programării neuro-lingvistice (NLP), o metodă de psihoterapie scurtă care implică aplicarea mai multor metode menite să producă schimbări extraordinare în clienți, și anume aplicabilă relațiilor și carierei. NLP este, de asemenea, folosit pentru a ajuta cei care suferă de anumite tulburări mintale, inclusiv depresie, anxietate și comportamente de dependență. Practicienii programării neurolingvistice antrenează indivizii să stăpânească modelarea, o tehnică prin care cineva modelează ceea ce face o altă persoană, care este expert într-un anumit comportament. Se crede că, prin modelare, o persoană poate produce comportamente sau stări utile modelate de alții. Ancorarea este o altă tehnică NLP care utilizează un stimul direcționat din neatenție pentru a provoca sentimente, gânduri sau modele de comportament extrem de dorite.
Folosită adesea în combinație cu NLP, hipnoza eriksoniană este o formă de psihoterapie scurtă introdusă de Milton Erickson. Prin utilizarea poveștilor și a anecdotelor, mai degrabă decât a inducției și sugestiilor directe, clienții sunt plasați într-o stare de transă și sunt hipnotizați fără să știe. Utilă în tratarea dependenței și a fobiilor, hipnoza Ericksoniană este deosebit de utilă pentru cei care sunt rezistenți la hipnoterapie tradițională.