Pterigoidul lateral, cunoscut și sub numele de pterigoidul extern, este un mușchi care se găsește în regiunea facială a capului. Există câte un mușchi pterigoidian lateral pe fiecare parte a feței. Acești mușchi lucrează împreună pentru a trage mandibula, sau osul maxilarului inferior, înainte și lucrează pentru a permite deschiderea gurii. Mușchiul pterigoidian lateral este util în actul de mestecare și înghițire.
Există două capete ale mușchiului pterigoidian lateral. Capul superior începe la osul sfenoid, care este situat la baza craniului. Acest cap superior se inserează apoi în articulația temporomandibulară, cunoscută mai frecvent sub numele de TMJ, situată în maxilar. Capul inferior își are originea în placa pterigoidiană laterală a osului sfenoid și este introdus într-o depresiune a mandibulei cunoscută sub numele de fovea pterigoidiană.
Al cincilea nerv cranian, denumit și trigemen, este responsabil pentru alimentarea cu nervi a feței, permițând senzațiile faciale. Una dintre ramurile acestui nerv, cunoscută sub numele de nervul mandibular, este responsabilă de alimentarea mușchiului pterigoidian lateral. Nervul mandibular asigură porțiunea funcției motorii a acestui nerv cranian.
Mușchii pterigoidieni laterali lucrează pentru a coborî sau deprima mandibula, precum și pentru a determina deschiderea maxilarului. Acești mușchi lucrează, de asemenea, împreună cu mușchii cunoscuți sub numele de pterigoizi mediali pentru a mișca maxilarul într-o mișcare laterală. Această acțiune este cea care face posibilă masticația, cunoscută altfel sub numele de masticație. Mușchiul pterigoidian lateral este singurul mușchi implicat în procesul de mestecat care funcționează pentru a coborî maxilarul, deși alți mușchi ajută chiar la începutul acestui proces.
Mușchiul digastric este unul dintre mușchii care asistă pterigoidul lateral. Acest mușchi se află sub mandibulă și lucrează pentru a ridica osul hioid, un os care ajută la mișcarea limbii. Mușchiul milohioid este un alt mușchi de susținere, ajutând la ridicarea osului hioid precum și a limbii, făcând astfel posibile acțiuni precum vorbirea și înghițirea. Un alt mușchi care funcționează împreună cu mușchiul pterigoidian lateral este mușchiul geniohioid. Acest mușchi ajută la deprimarea mandibulei și ajută la procesul digestiv.
În timp ce mai multe afecțiuni, inclusiv bolile care apar în mod natural și leziunile traumatice, pot afecta mușchii feței, afecțiunea cunoscută sub numele de sindromul TMJ este în primul rând responsabilă pentru durerea care implică mușchii pterigoizi. Această afecțiune provoacă dureri faciale, precum și dificultăți în îndeplinirea unor funcții precum mestecatul sau mușcatul. Sindromul TMJ este de obicei tratat de un stomatolog. Metodele de tratament pot include lucrări sau dispozitive dentare, medicamente sau, în cazuri severe, intervenții chirurgicale.