În timp ce mulți oameni pot vedea radioul ca pe un mediu mai puțin popular decât internetul sau televiziunea, adevărul este că radioul reușește în continuare să pătrundă în zone ale vieții noastre de zi cu zi, încă interzise altor media. Consumatorii pot asculta radioul în vehiculele lor, în sălile de așteptare, în multe restaurante și în mai multe magazine alimentare. Publicitatea radio vizează acel public captiv printr-o serie de spoturi de 30 de secunde sau 60 de secunde care promovează produse sau servicii într-un mod memorabil.
Publicitatea radio se bazează pe ideea de a crea un mediu doar audio și de a plasa ascultătorul în interiorul acestuia. Un spot radio tipic prezintă un artist profesionist cu voce off care citește o copie descriptivă pe un pat adecvat de muzică de fundal. Informațiile importante pot fi repetate de mai multe ori pe parcursul spotului, cum ar fi numerele de telefon de contact, adresele, adresele URL ale site-urilor web sau o referință geografică. Pe măsură ce se termină un spot de publicitate radio, începe un alt spot și procesul continuă până când programul se reia.
Unele reclame radio pot fi foarte elaborate, folosind câțiva actori vocali diferiți pentru a interpreta un scurt spot comic sau muzică personalizată pentru a pune la punct cele mai importante părți ale copiei publicitare. Altă publicitate radio, în special atunci când este produsă de un post de radio local, este mai simplă, cu un disc jockey recunoscut sau un proprietar de afaceri care oferă vocea off. În funcție de dimensiunea postului de radio și de bugetul clientului, talentul on-air poate fi responsabil pentru producția de publicitate radio sau poate fi încredințat unei agenții de publicitate profesionistă pentru a realiza viziunea clientului.
Deoarece managerii posturilor de radio au un număr limitat de minute disponibile pentru publicitate pe parcursul unei ore medii, spoturile radio tind să dureze fie 30, fie 60 de secunde. O stație poate construi mai multe pauze programate pe parcursul unei ore, de obicei la douăzeci de minute sau cam asa ceva după începutul orei și douăzeci de minute înainte de începutul orei următoare. Dacă există suficiente spoturi publicitare radio disponibile, se pot adăuga pauze suplimentare cu zece minute înainte de oră și cu zece minute după ore. Fiecare pauză poate avea două până la trei minute alocate pentru locuri, care pot fi introduse cu un jingle de stație sau o promovare mai lungă numită sweep.
Agenții de publicitate plătesc, în general, de câte ori este redat un anumit spot radio sau „scăpat” în limbajul radio. Un anunț radio difuzat în principal în timpul nopții poate fi mai puțin costisitor decât un anunț similar difuzat în timpul popular de dimineață sau după-amiază. Publicitatea radio, în special pentru un post popular cu un emițător puternic, poate fi o cheltuială considerabilă în avans, dar numărul de potențiali ascultători din raza de acțiune a postului este adesea exponențial mai mare decât abonații la ziarele locale sau telespectatorii obișnuiți ai posturilor locale de televiziune.