Purificarea anticorpilor este un proces prin care anticorpii sunt extrași dintr-un antiser care conține un amestec de compuși. Odată purificați, anticorpii pot fi utilizați într-o varietate de moduri. Acest proces poate fi efectuat la laboratoarele care oferă un serviciu de purificare a anticorpilor, iar oamenii își pot purifica și propriile lor, dacă au echipamentul și instrumentele necesare. Acest lucru se poate face într-un laborator în care oamenii doresc schimbări rapide pentru cercetarea lor sau când cercetătorii sunt preocupați de protejarea integrității cercetării originale.
Una dintre sursele majore de anticorpi este antiserul produs la animale. În acest caz, unui animal i se injectează în mod repetat un antigen până când dezvoltă anticorpi, iar sângele său este folosit pentru a prepara un antiser care poate fi purificat pentru a avea acces la anticorpi. O altă sursă de anticorpi este o celulă donată care produce anticorpi ca parte a unei colonii de celule identice; această metodă este utilizată pentru producerea în masă a așa-numiților „anticorpi monoclonali”.
Există mai multe tehnici care pot fi utilizate pentru purificarea anticorpilor. Cea mai potrivită tehnică depinde de mediul purificat. Anticorpii obținuți în ouă, de exemplu, sunt tratați diferit decât antiserul de la un iepure sau capră. Cromatografia de afinitate și proteina A/G sunt ambele utilizate în urmărirea purificării anticorpilor, în scopul izolării anticorpilor de restul soluției. În mod clasic, purificarea anticorpilor se bazează pe utilizarea unei substanțe care se leagă de un anticorp specific, menținându-se pe loc în timp ce restul soluției este spălat.
Pentru cercetare, pot fi necesare cantități relativ mici de anticorpi. În alte cazuri, acestea trebuie să fie generate în cantități mari, deoarece sunt utilizate în terapie sau diagnostic. De exemplu, anticorpii pot fi utilizați cu un test ELISA pentru a determina dacă cineva a fost sau nu expus la un virus. Testul poate dezvălui dacă anticorpii potriviți sunt prezenți sau nu în sânge și în ce concentrație, ceea ce poate fi important atunci când se determină severitatea și amploarea unei infecții. În acest caz, este necesar să aveți la îndemână rezerve ample de anticorpi pentru a evita un timp de întârziere cu testarea.
Cercetătorii pot comanda anticorpi personalizați prin intermediul companiilor care produc anticorpi. Aceste companii oferă adesea un pachet întreg, furnizând cercetătorului anticorpi purificați la sfârșitul unei perioade de timp stabilite. Costul producerii și purificării anticorpilor variază, în funcție de companie și de anticorpul produs.