Măsurarea debitului este practica de a determina cantitatea de material care curge printr-un sistem specificat, de obicei o conductă sau o conductă. Acest lucru se realizează de obicei cu un debitmetru în linie. Măsurarea debitului este utilizată pe scară largă în aplicații, de la instalații chimice până la sisteme comerciale de aer condiționat. Tipul de debitmetru necesar pentru orice aplicație particulară va depinde de proprietățile substanței măsurate.
Domeniul măsurării debitului este incredibil de divers și de anvergură și este unul dintre subiectele centrale ale studiilor fenomenelor de transport. Măsurarea debitului unei substanțe poate fi la fel de simplă ca măsurarea modificării nivelului unui rezervor de proces sau la fel de complicată ca măsurarea tensiunii induse pe un fluid conductor care se mișcă într-un câmp magnetic. Deși măsurarea debitului se referă de obicei la materialul din țevi sau conducte, se poate referi și la fluxul de solide sau fluxul de material prin sisteme precum rețelele de trafic sau albiile râurilor.
Măsurarea directă a debitului unui gaz sau lichid necesită utilizarea unui debitmetru. Există multe tipuri de debitmetre, inclusiv contoare cu orificii, contoare cu turbină, contoare Venturi, contoare cu ultrasunete și debitmetre electromagnetice, pentru a numi câteva. În majoritatea industriilor de procese chimice, contoarele cu orificii sunt cel mai popular tip de debitmetre datorită simplității și costului redus.
Contoarele cu orificii și contoarele Venturi funcționează pe principiul lui Bernoulli, sau mai precis, pe relația dintre debitul materialului și căderea de presiune pe care o experimentează materialul de-a lungul contorului. Contoarele cu turbină corelează numărul de rotații pe care o turbină internă le face într-o anumită perioadă de timp cu fluxul de fluid care trece peste pale. Debitmetrele electromagnetice utilizează legea lui Faraday pentru a corela viteza fluidului cu tensiunea indusă peste un câmp magnetic din fluid.
Toate aceste metode de măsurare a debitului pot fi supuse unor limitări, în funcție de natura fluidului măsurat. De exemplu, un debitmetru electromagnetic va funcționa numai pe un fluid conductor de electricitate. Contoarele care au părți mobile, cum ar fi contoarele cu turbină, nu sunt recomandate pentru materiale abrazive sau corozive. Sistemele neobișnuite pot necesita debitmetre și calcule unice sau hibride.
Măsurătorile calculate ale debitului pot fi îmbunătățite cu ajutorul unor factori de corecție sau compensare. Acești factori sunt adesea utilizați pentru a compensa temperaturile, presiunile și greutățile moleculare care diferă semnificativ de baza de proiectare a fluxului de fluid. Factorii de compensare sunt adesea aplicați în calculele sistemului de control distribuit (DCS) într-un proces chimic.