Radiosensibilitatea este un termen folosit pentru a descrie gradul de răspuns pe care îl are un pacient la utilizarea radioterapiei pentru a face față unei anumite boli, cum ar fi cancerul. În timp ce gradul de radiosensibilitate este adesea concentrat pe rata de răspuns la tratamentele care utilizează radiații, termenul este folosit și pentru a se referi la modul în care organele și țesuturile din jur răspund la aceste tratamente. Evaluarea gradului de sensibilitate la radiații permite medicilor să determine cel mai productiv nivel de radiație de utilizat pentru a trata boala în mod eficient, creând în același timp un minim de perturbare a țesutului înconjurător.
De-a lungul anilor, cercetarea medicală a ajutat profesioniștii din domeniul sănătății să înțeleagă câțiva dintre factorii care influențează cea mai bună utilizare a radiațiilor ionizante în tratamentul excrescentelor canceroase. Unul are de-a face cu rata de diviziune celulară inerentă țesutului din jur. În esență, celulele care se divid activ sau care nu sunt încă pe deplin mature prezintă cel mai înalt grad de sensibilitate la tratamentele cu radiații. Cunoașterea acestui lucru a fost deosebit de importantă atunci când se utilizează radiații ca parte a tratamentului cancerului, deoarece facilitează măsurarea reacției țesuturilor și organelor din jur.
Unele organe și tipuri de țesut prezintă o rată relativ scăzută de radiosensibilitate. Acestea includ măduva spinării, oasele mature, ficatul și tiroida. Alții tind să prezinte o sensibilitate moderată la radiații, stomacul și oasele imature fiind două exemple. Pielea și orice alte organe care conțin căptușeală de celule epiteliale tind să fie mai sensibile la radiații; aceasta include organe precum rectul, vezica urinară și corneea.
Organele foarte radiosensibile includ testiculele, ovarele și intestinele. Organele limfoide și măduva oaselor prezintă, de asemenea, o cantitate mare de radiosensibilitate. În funcție de localizarea cancerului, profesioniștii medicali vor încerca să determine cea mai bună doză pe ședință de tratament care are impactul maxim asupra tumorii în sine, provocând în același timp cât mai puține daune organelor din zona imediată. Acest proces s-a îmbunătățit de-a lungul anilor, deoarece tehnicile mai noi au făcut posibilă administrarea radiațiilor cu mai multă precizie, limitând astfel gama de daune potențiale la o zonă mai mică.
În multe cazuri, procesul de radiație tumorală în timpul tratamentului cancerului cauzează foarte puține daune organelor și țesutului din apropiere. Adesea, deteriorarea este temporară, iar individul va experimenta o regenerare completă a țesutului sănătos pe măsură ce celulele sănătoase continuă să se dividă și să se maturizeze. În timpul procesului de radioterapie, profesioniștii din domeniul sănătății sunt mereu atenți la rata de radiosensibilitate manifestată de pacient, făcând posibilă ajustarea atât a dozei, cât și a frecvenței tratamentelor pentru a obține cele mai bune rezultate.