Un gliom este o tumoare care provine din celulele giale din creier sau coloană vertebrală. Celulele gliale sau neuroglia sunt celulele de sprijin ale țesutului nervos, oferind nutriție și alt suport fizic neuronilor. Glioamele apar cel mai adesea la nivelul creierului. Cauza gliomului este necunoscută, deși predispoziția genetică este un factor, iar exercițiile fizice în timpul adolescenței pot scădea riscul unei persoane de a dezvolta glioame mai târziu în viață.
Glioamele pot fi clasificate în funcție de locația lor, tipul de celule sau gradul lor. Când sunt clasificate în funcție de locație, glioamele se disting prin faptul că apar deasupra sau sub tentorium cerebelli, o membrană a creierului care separă creierul de deasupra de cerebelul de dedesubt. Un gliom care apare deasupra tentorium cerebel se numește gliom supratentorial, în timp ce unul sub tentorium cerebel este un gliom infratentorial. Prima este mai frecventă la adulți, iar cea de-a doua la copii.
Când sunt clasificate după tipul lor de celule, glioamele sunt numite după tipul de celulă normală cu care seamănă cel mai mult. Ependimoamele sunt glioame asemănătoare celulelor ependimale, celule neurogliale care căptușesc sistemul ventricular al creierului și măduvei spinării, un set de structuri care conțin lichid cefalorahidian. Astrocitoamele sunt glioame asemănătoare astrocitelor, neuroglia în formă de stea care îndeplinesc funcții multiple. Oligodendroglioamele seamănă cu oligodendrocitele, care servesc la izolarea axonilor neuronilor. Glioamele pot fi, de asemenea, de tipuri de celule mixte, caz în care se numesc oligoastrocitoame.
Al treilea sistem posibil de clasificare pentru glioame este gradul lor, care poate fi fie scăzut, fie ridicat. Glioamele de grad scăzut sunt bine diferențiate și benigne; glioamele de grad înalt sunt nediferențiate sau anaplazice și maligne. Un pacient cu gliom de grad scăzut are un prognostic mai bun. Glioamele de grad scăzut cresc lent și adesea nu necesită tratament dacă nu există simptome. Glioamele de grad înalt, pe de altă parte, cresc foarte repede și aproape întotdeauna cresc înapoi după excizia chirurgicală.
Glioamele din creier pot provoca dureri de cap, convulsii, greață, vărsături și tulburări ale nervilor cranieni, în timp ce glioamele măduvei spinării pot provoca slăbiciune, durere sau amorțeală la nivelul extremităților. Un gliom pe nervul optic poate provoca pierderea vederii. Glioamele nu se pot răspândi prin fluxul sanguin, dar se pot răspândi în alte zone ale sistemului nervos prin lichidul cefalorahidian.
Nu există un remediu pentru glioame, iar pacienții cu gliom de grad înalt au o rată de mortalitate foarte mare. Gliomul este de obicei tratat cu o combinație de radioterapie, chimioterapie și intervenție chirurgicală, în funcție de localizarea și severitatea tumorii. Medicamentele, în special blocantele angiogenice, cum ar fi bevacizumab, care blochează creșterea noilor vase de sânge, fac uneori și ele parte din tratament. Mai multe tratamente experimentale folosesc terapia genică pentru a infecta celulele canceroase cu un virus.