Războiul biologic, denumit și război germenilor, este utilizarea de microorganisme dăunătoare, cum ar fi viruși sau bacterii, de către facțiunile militare sau teroriști împotriva civililor, armatelor adverse, culturilor sau animalelor. Organismele care sunt utilizate pot funcționa prin producerea de otrăvuri sau toxine dăunătoare fie înainte, fie după ce sunt expediate. Este posibil să nu fie necesară eliberarea unei cantități mari de armă biologică, deoarece unele tipuri de agenți mortali au potențialul de a ucide chiar și milioane de oameni, eliberând doar urme.
Războiul biologic poate fi folosit în mai multe moduri diferite de către o ținută militară sau alte persoane cu intenții dăunătoare. Cea mai comună percepție a utilizării agenților biologici este că aceștia sunt menționați să ucidă cantități masive de soldați și civili, dar există multe moduri în care ar putea fi utilizați. Germeni mai puțin dăunători ar putea fi distribuiți printre soldații inamici pentru a-i face prea bolnavi pentru a lupta. O altă utilizare eficientă a microorganismelor este folosirea acestora pentru a ucide sau deteriora culturile alimentare ale inamicului în scopul de a le întrerupe aprovizionarea cu hrană, iar aceasta poate include animale, precum și alimente de bază majore pe bază de plante.
În 1969, în Statele Unite, fostul președinte al SUA Richard M. Nixon a declarat că țara nu va mai folosi războiul biologic împotriva altor țări. Acest tip de luptă a fost interzis printr-un tratat internațional în 1975 și include și deținerea și producerea de arme biologice. Cu toate acestea, strategii militari trebuie să țină cont și astăzi de posibila utilizare ilegală a războiului biologic de către inamic. Din acest motiv, există cercetări constante în întreaga lume științifică care sunt dedicate apărării împotriva unei multitudini de scenarii de atac biologic. Acestea includ atacuri teroriste, denumite și bioterorism, care ar putea avea loc oriunde în orice moment.
Pentru ca o armă biologică să fie eficientă, trebuie să poată călători rapid și pe o zonă largă. De asemenea, trebuie să fie greu de remediat. De exemplu, dacă este o boală, vaccinul trebuie să fie greu de găsit sau inexistent. Antraxul este un tip de război biologic care, dacă este produs corect, ar putea fi răspândit prin aer pe o zonă largă și să-și infecteze ținta destul de repede. Deoarece efectele antraxului nu sunt transferate între oameni sau animale prin mijloace normale, cum ar fi respirația, antraxul poate fi limitat cu ușurință într-o zonă țintă. Cu toate acestea, această zonă are potențialul de a fi foarte mare și va rămâne contaminată mult timp după ce arma a fost eliberată din cauza rezistenței sporite a unui contaminant care a fost fabricat special ca armă biologică.
Alți agenți care au fost folosiți sau planificați ca război biologic împotriva oamenilor includ holera, variola și febra galbenă, pentru a numi doar câțiva. Întrucât există atât de multe soiuri, cei preocupați de apărarea împotriva atacurilor biologice trebuie să fie pregătiți să identifice cât mai repede tipul de germeni sau toxine printr-o gamă largă de metode. Toxinele și otrăvurile produse de armele biologice sunt adesea considerate ca fiind tipuri de război chimic. Există o mulțime de cercetări care se fac în ambele domenii ale războiului biologic și chimic simultan, deoarece acestea pot fi atât de strâns legate între ele.