Există mai mult de o definiție a reabilitării psihosociale, dar toate exprimă un obiectiv comun al acestei abordări de lucru cu persoanele care au boli mintale. Poate fi definit ca un plan sau program conceput pentru a ajuta persoanele care suferă de o dizabilitate, deficiență sau tulburare de sănătate mintală să atingă cel mai înalt nivel de independență în comunitatea lor. Reabilitarea psihosocială este o abordare cuprinzătoare pentru a facilita intrarea sau revenirea la participare, pe cât posibil, la fiecare aspect al vieții normale, inclusiv la angajare și activități recreative. Metodele folosite și planurile scrise pentru acest tip de reabilitare psihiatrică pot fi considerate personalizate sau personalizate pentru a răspunde nevoilor specifice ale individului aflat în dezintoxicare în locul unei abordări generalizate și impersonale care nu atinge obiectivele dorite.
Oricare ar fi antrenamentul exact pentru un individ cu dificultăți mintale, atingerea anumitor obiective este întregul scop al reabilitării psihosociale. Acestea includ lucrul cu persoana pentru a o duce de la a fi o „victimă” la a fi supraviețuitor, de la a fi dependentă la obținerea independenței și de la excluderea din societatea principală la includerea în numeroasele domenii ale vieții de zi cu zi. Practicienii reabilitării psihosociale caută să insufle un puternic sentiment al valorii de sine persoanelor cu dizabilități mintale, astfel încât aceștia vor dori să își asume viața și responsabilitatea cât mai bine, ceea ce este adesea subestimat.
Scopurile și abordările în practica reabilitării psihosociale sunt foarte asemănătoare cu cele ale reabilitării fizice. Oamenii care își pierd vederea pot fi antrenați să funcționeze independent și să primească asistență din partea câinilor care se vede, astfel încât să poată continua să fie membri activi și valoroși ai comunităților lor. Persoanele cu dizabilități fizice pot fi recalificate pentru o altă profesie și pot fi dotate cu echipamente medicale care să le permită să fie independenți, astfel încât să se poată bucura de independență și libertatea de a-și controla viața în ciuda deficiențelor fizice. Persoanele cu deficiențe mintale, prin reabilitarea psihosocială, au făcut progrese remarcabile în învățarea să funcționeze independent și responsabil în comunitățile lor.
Persoanele aflate în reabilitare psihosocială ar putea sau nu să ia medicamente pe bază de prescripție medicală, deoarece scopul central nu este acela de a acoperi sau „droga” problema; mai degrabă, există dorința de a scoate tot ce e mai bun din individ. Calitatea vieții persoanelor care urmează acest tip de reabilitare psihiatrică depinde nu numai de pregătirea lor, ci și de numeroasele servicii de sprijin folosite pentru a le asista în viața de zi cu zi. De exemplu, asistenții sociali continuă să-și gestioneze cazurile, consilierii continuă să le ofere terapie și învață abilități profesionale de la indivizi instruiți pentru a le învăța abilități de lucru care pot fi comercializate.