Recunoașterea caracterelor cu cerneală magnetică, adesea abreviată ca MICR, este o metodă de citire computerizată. Calculatoarele detectează metale magnetizate în cerneala personajelor și determină secvența acestora în funcție de distanța dintre cerneală. Caracterele cu cerneală magnetică sunt adesea folosite pe documentele bancare, inclusiv pe cecuri, iar numerele blocate sunt asociate de obicei cu conceptul de tehnologie avansată. Utilizarea acestor caractere oferă băncilor o modalitate extrem de precisă și eficientă de sortare a documentelor și de introducere a datelor.
Cea mai importantă componentă a cernelii folosită pentru a crea personajele este o pulbere care are potențialul de a fi magnetică. De obicei, pulberea de oxid de fier este folosită pentru a face cerneala pentru imprimarea caracterelor. Când personajele sunt pe cale să fie citite, hârtia trece printr-un magnet puternic, care magnetizează oxidul de fier din cerneală. Apoi, un cap de citire trece peste personaje și detectează modelul forțelor magnetice. Acest lucru este similar cu modul în care computerele folosesc modele de lumină reflectată pentru a citi codurile de bare.
Fonturile speciale care produc modele distinctive au fost dezvoltate special pentru a fi utilizate în recunoașterea caracterelor cu cerneală magnetică. Există două fonturi utilizate în principal pentru acest proces în întreaga lume: E-13B se găsește pe cecuri din Statele Unite, Regatul Unit și India, în timp ce documentele din alte țări au caractere în fontul CMC-7. Fonturile constau din numerele de la zero la nouă și patru caractere care trimit mesaje către computer despre ce să facă cu informațiile. Aceste 14 caractere sunt singurele din fonturile adevărate, dar unii oameni au dezvoltat fonturi complete în stilul caracterelor cu cerneală magnetică pentru utilizare pe computerele personale.
Cea mai comună utilizare pentru recunoașterea caracterelor cu cerneală magnetică este în domeniul bancar. Cecurile poartă adesea marcaje magnetice ale numărului de cont și ale numărului de rutare ale contului din care trag. Aceste caractere magnetice sunt folosite pentru a sorta cecuri. Automatizarea acestei părți a activității bancare permite bancherilor să proceseze cecurile mai rapid.
Recunoașterea caracterelor cu cerneală magnetică este utilizată pe scară largă datorită numeroaselor sale beneficii. Cititorul de computer se bazează mai degrabă pe plasarea pulberii magnetice decât pe aspectul cernelii, astfel încât tăierea numerelor sau scrierea peste ele nu scade acuratețea citirilor. Cecurile care sunt sortate folosind această metodă sunt rareori direcționate greșit și, din această cauză, metoda a supraviețuit de la dezvoltarea sa în anii 1950.