Red Leicester, denumit istoric și Leicestershire, este o varietate de brânză din lapte de vacă care este produsă în principal în Marea Britanie. Se crede că brânza își are originea în regiunea britanică Leicestershire, ca urmare a dorinței fermierilor locali de lactate de a produce o brânză cu un gust și un aspect distinctiv din regiune. Numele său provine de la culoarea roșie a cojii exterioare dure a brânzei. Această nuanță roșie este rezultatul adăugării de annatto, un colorant alimentar derivat din semințele arborelui de annatto, în timpul procesului de producție.
Pentru a face brânză Red Leicester, fermierii de lactate combină laptele de vacă cu cheag, o enzimă care ajută laptele să se coaguleze pentru a forma un amestec mai solid. Amestecul este apoi lăsat să stea până când se separă în bucăți mai ferme cunoscute sub numele de caș și lichid numit zer. Cașul poate fi apoi colorat cu anatto pentru a da brânzei o culoare roșie, înainte de a fi presat împreună și apoi turnat într-o formă de roată sau bloc. Brânza se recomandă în general să fie învechită cu cel puțin șase luni înainte de a fi consumată pentru a avea textura și gustul optime.
Textura brânzei roșii Leicester este de obicei oarecum dură, mai ales dacă este făcută în forma sa tradițională sub formă de roată. Versiunea mai tare a brânzei tinde să fie mai uscată și mai slabă. Dacă brânza este produsă în formă de bloc, este mai probabil să aibă o textură mai moale, care este mai potrivită pentru tăierea în felii netede, intacte.
Red Leicester este, în general, considerat a avea o aromă blândă, cu un subton ușor dulce. Dacă brânza este achiziționată sub formă de roată și are o textură mai fulgioasă, este adesea consumată singură ca mâncare sau asociată cu biscuiți, pâine sau fructe. Poate fi, de asemenea, ras și adăugat în salate sau ras și folosit ca garnitură pentru mâncăruri gătite chiar înainte de servire. Versiunea mai moale, în formă de bloc, a brânzei tinde să se topească mai bine decât versiunea cu roți mai slabe și poate fi adăugată la orice fel de mâncare în care se dorește o brânză care se topește.
Deoarece brânza roșie Leicester este produsă în mod tradițional în principal în Marea Britanie, este posibil să nu fie ușor disponibilă în alte zone ale lumii sau, dacă este disponibilă, poate să nu fie neapărat accesibilă, în funcție de cât de departe a fost exportată. White Leicester, o versiune similară a brânzei fără colorant și este adesea la prețuri mai mici; cu toate acestea, poate să nu fie considerat a avea o aromă la fel de complexă ca versiunea originală. Brânza poate fi, de asemenea, înlocuită cu cheddar pentru un gust, textură și capacitate de topire similare.