Reflexia seismică este un principiu care este utilizat în geologie pentru a aduna informații despre ceea ce se întâmplă sub suprafața Pământului. Undele sonore subterane sunt supuse acelorași principii fizice care guvernează călătoria energiei deasupra solului și, având în vedere aceste principii, geologii pot folosi mișcarea undelor sonore în subteran pentru a genera date despre formațiunile geologice subterane. Un concept strâns legat este refracția seismică, care implică studiul modurilor în care undele sonore se îndoaie atunci când întâlnesc obstacole în subteran.
Pentru un studiu de reflexie seismică, geologii au nevoie de ceva care să genereze zgomot, cum ar fi un dispozitiv vibrator mare, o explozie controlată sau un obiect greu care poate fi aruncat pentru a crea o undă sonoră. De asemenea, au nevoie de geofoane, dispozitive de ascultare sensibile care pot fi plasate pe suprafața Pământului pentru a asculta undele sonore pe măsură ce se întorc. O echipă de teren operează dispozitivele, colectează datele și face observații cu privire la setarea studiului de reflexie seismică, luând notă de orice ar putea denatura rezultatele.
Pe măsură ce undele sonore se deplasează în subteran, unele sunt reflectate înapoi la suprafața Pământului, unde sunt captate de geofoane. Folosind datele geofonului, cercetătorii pot crea un complot care dezvăluie conturul formațiunilor și obiectelor din pământ. Într-un fel, reflexia seismică funcționează ca ultrasunetele și radarul, oamenii generând unde sonore și ascultând revenirea lor pentru a obține informații despre ceva ce nu pot vedea.
Pentru ca un studiu de reflexie seismică să funcționeze bine, zona supusă studiului trebuie, în general, să fie adâncă. Dacă este prea puțin adânc, undele sonore reflectate se pot grupa, ceea ce face dificilă diferența dintre unde și tulburând rezultatele. De asemenea, ajută să aveți mai multe geofoane pentru a asculta din mai multe unghiuri diferite. Studiile de refracție, pe de altă parte, pot fi utilizate pe terenuri mai puțin adânci, dar au unele limitări, cum ar fi dificultatea atunci când topografia implică materiale de densitate mare suprapuse pe materiale de densitate mai mică.
Principiile din spatele studiilor de reflexie seismică sunt, de asemenea, utilizate în studiul cutremurelor, cu excepția faptului că, deoarece cercetătorii nu știu unde este localizată sursa de energie, ei trebuie să fie capabili să folosească inputul de la mai multe seismografe pentru a se îngusta epicentrul. Acest lucru se face prin conectarea datelor într-o ecuație, folosind o înțelegere a modului în care energia se mișcă prin Pământ pentru a determina de unde provine energia.