Reglarea ciclului celular este un proces intern de control al ritmului de creștere și diviziune celulară. Fără reglarea ciclului celular, celulele ar putea crește într-o manieră necontrolată, cheltuind o cantitate mare de energie și provocând probleme organismului gazdă. Defecțiunile acestui proces pot fi observate în probleme medicale precum cancerul, unde celulele încep să se dividă necontrolat și să formeze o tumoare, deoarece nu mai sunt reglementate.
Diferite tipuri de celule trebuie să se reproducă la viteze diferite. Unele zone ale corpului, cum ar fi pielea, au un turnover celular foarte mare. În alte zone, celulele cresc mult mai încet. În cadrul fiecărei celule, aceleași gene care codifică diferențierea celulară oferă, de asemenea, cadrul pentru reglarea ciclului celular, asigurând că celula se împarte și se înmulțește la o rată adecvată.
Proteinele din celulă, cum ar fi ciclinele și kinazele dependente de ciclină, sunt responsabile pentru reglarea ciclului celular. Pe măsură ce nivelurile lor cresc și scad, ei controlează diferite aspecte ale replicării și diviziunii celulare. Ele se leagă de receptorii din interiorul celulei pentru a regla etapele procesului, permițând celulelor să înceapă să se dubleze și să se dividă. Fiecare etapă a procesului de diviziune celulară este atent reglată pentru a se asigura că are loc la momentul potrivit și pentru a reduce riscul de erori, cum ar fi seturi incomplete de cromozomi în celulele fiice.
În celulele canceroase, acest proces este perturbat de modificări ale structurii celulare. În loc să controleze rata de replicare, proteinele responsabile de reglarea ciclului celular permit celulei să se dividă și să se continue împărțirea, iar și iar. Noile celule pot fi slab diferențiate și ar putea avea alte variații structurale ca urmare a diviziunilor rapide și pot începe să se răspândească prin corp, înlăturând celulele sănătoase, deoarece nu se pot dezvolta suficient de repede pentru a combate celulele canceroase.
Procesul de reglare a ciclului celular este studiat într-o varietate de setari, de la laboratoare în care oamenii pot experimenta cu organisme unicelulare până la unități de cercetare medicală în care celulele canceroase sunt cultivate în cultură pentru a vedea unde a mers prost reglarea ciclului celular. Această cercetare este aplicată în mai multe moduri. Medicamentele care stimulează creșterea și diviziunea mai rapidă ar putea fi utile pentru tratamentul unor boli, în timp ce descoperirea modului de a identifica și ucide celulele necinstite este o parte critică a tratamentului cancerului. Progresele în microbiologie, care le permit oamenilor să descompună toate componentele celulelor pentru a afla mai multe despre modul în care sunt puse împreună, au contribuit semnificativ la dezvoltarea unor tratamente mai agresive pentru boli.