Respirația agonală este un termen medical folosit pentru a descrie o persoană care nu mai respiră într-un tipar normal, ci respiră scurte și sporadice respirații de aer. Acest tip de respirație anormal apare adesea la pacienții care suferă de boli terminale sau stop cardiac și poate fi un semn că moartea este aproape. Există, totuși, alte cauze posibile și acest lucru nu trebuie confundat cu o persoană care este hiper-ventilată, vânt sau respirație anormală din cauza unei tulburări respiratorii non-terminale. Sunetul poate fi descris ca gâfâit, gâfâit și gemete și este, de asemenea, legat de respirația Cheyne-Stokes și de zgomotul morții.
O persoană sănătoasă respiră de obicei într-un model regulat și ia până la 15 până la 20 de respirații pe minut atunci când corpul este în repaus. Corpul uman este conceput pentru a crește cantitatea de respirații luate atunci când corpul are nevoie de mai mult oxigen, cum ar fi atunci când o persoană face exerciții fizice. Cu respirația agonală, o persoană poate lua doar trei sau patru respirații neregulate pe minut. Gâfâiturile rare nu oferă corpului oxigenul de care are nevoie pentru a supraviețui, așa că, deși persoana ia aer, nu se consideră că respiră activ. Aceasta este o urgență medicală și, dacă nu este tratată imediat, poate duce la deces.
Perioada de timp în care o persoană prezintă respirație agonală depinde de câteva lucruri. Unii oameni pot lua doar una sau două gâfâituri înainte de a muri, în timp ce alții pot continua modelul anormal de respirație pentru câteva minute. Persoanele care suferă de cancer pulmonar în stadiu terminal sau de emfizem pot sufoca după aer ore întregi înainte de a surveni moartea. Personalul medical poate interveni și poate face corpul să funcționeze corect din nou, cu toate acestea, dacă persoana a semnat un ordin de interzicere a resuscitarii, aceste tipare de respirație vor duce în cele din urmă la moarte.
La pacientii cu stop cardiac, respiratia agonala poate fi uneori un semn bun. După un atac de cord, inima se va opri, de obicei, să bată, ceea ce face ca restul organelor să nu mai funcționeze. Oamenii care prezintă respirație agonală după stop cardiac pot avea de fapt un prognostic mai bun decât cei care nu o fac, deoarece creierul încă funcționează și luptă pentru a introduce oxigen în organism. Resuscitarea cardiacă pulmonară (RCP) trebuie administrată imediat în astfel de cazuri, pentru a încerca să pornească inima din nou să bată.
Deși respirația agonală este strâns legată de respirația Cheyne-Stokes și de zgomotul morții, termenii sunt utilizați de obicei pentru modele specifice de respirație. Respirația agonală este de obicei folosită în legătură cu pacienții cu stop cardiac, în timp ce respirația Cheyne-Stokes este folosită pentru a descrie o persoană ale cărei tipare de respirație fluctuează între, superficial, profund și rapid. Apneea sau lipsa momentană de respirație pot fi, de asemenea, prezente. Un termen separat, zgomotul morții este de obicei folosit pentru a descrie zgomotul ca zgomotele pe care un pacient îl face în timp ce respiră din cauza salivei sau acumulării de lichid în gât și/sau căile respiratorii. A fost denumită „moarte”, deoarece apare adesea în ultimele zile și ore ale pacienților cu boli terminale din cauza dificultăților de înghițire. Respirația Cheyne-Stokes este, de asemenea, frecventă în ultimele zile de viață ale pacienților.